– Нравится?

– Красивое. – Мария залюбовалась игрой света в сердце камня. – Сияет… – Быстро подняла к нему голову. Ему нравилось, как она двигается: быстро и невероятно грациозно. В её порывистости было что-то очень притягательное и трогательное.

– Я никогда ничего такого не видела. – Призналась ему. – Можно, я скажу тебе, что думала?.. Я никому не могла это сказать… Но это очень сильно меня мучает.

– Конечно. – Кивнул Гэбриэл. – Я здесь, я слышу тебя.

– Мне страшно думать, о том, как мы жили. Я сейчас вижу, что всё не так, всё, что я прежде считала нормальным, на самом деле не такое. И люди другие, чем я думала, и даже одежда! Я смешно говорю, да?..

– Нет. Я тебя понимаю. Я же и сам такой, Мария. Я, когда здесь очутился, тоже поначалу мучился этими мыслями. Была ли у меня возможность противиться тому, что со мною делали?.. Мог ли я что-то сделать?..

– Я не могла! – В голосе Марии зазвенели слёзы. – Я не могла… Но я пыталась! Мне казалось, что со мною поступают слишком жестоко; я не понимала, зачем такая жестокость… Я хотела, чтобы вы поняли, что я кто-то, что я не животное, не вещь! Я хотела, чтобы вы меня хотя бы возненавидели; но вы даже ненависти ко мне не испытывали… Ломали, как строптивое животное, не обращая на меня никакого внимания… Для меня это была моя жизнь, целая жизнь, всё, а для вас вообще ничто, вот что мне было невыносимо… Я не могу тебе сказать, какой я испытывала ужас! Как мне было страшно, как мне было больно и страшно! А потом я стала думать, что раз так происходит, может, это в самом деле правильно?.. А я – какая-то… не такая?

– Ты боролась, – напомнил ей Гэбриэл, – боролась, хотя была совсем одна, и борьба была не равной… И ты победила, Мария. Ты победила; ты меня заставила себя увидеть, заставила меня сначала тебя возненавидеть, а потом – зауважать. И в конце концов и полюбить. Я тебя люблю, как свою сестру, как родного мне человечка. И это результат того, что ты не захотела сдаться. Если бы ты тогда не боролась, возможно, я не очнулся бы, не понял, что творю, и не сбежал! Поэтому ты победила. Так что все твои страдания, все твои муки были не зря – хотя и нельзя было тебе так страдать. Никому нельзя! – Он стиснул её руки. – Я теперь только и думаю о том, как вытащить остальных оттуда… И девочек, и пацанов. И если я это сделаю, Мария, то в этом и твоя заслуга будет. Это сделаешь и ты тоже.

– Это так много! – Взволнованно призналась Мария, сердце её билось, щёки порозовели. – Разве это возможно? Разве это в самом деле я?!

– Конечно. – Гэбриэл сжал её пальцы с кольцом. – Носи его. Брат говорит, топазы – волшебные камни, чего-то там помогают. Скоро у тебя будут и платья красивые, и вообще, всё, что захочешь.