– Синяки?.. – Не поверила Марта. – У такой крошки?!

– Их били, бедняжек. – Поверх головки девочки признала сестра Таис. – Запугали так… Ах, что я говорю! У нас старшая девочка, Мери, уронила как-то кружку с молоком… Вспомнить больно, что с нею сталось! Упала на колени, вся дрожит, глазки перепуганные, умоляет: «Тётечка, тётечка, я не нарочно, прости меня, тётечка, не бей меня!» – Мы все расплакались, как дурочки! – Она и сейчас смахнула невольную слезу. – Бедные детки, сколько же они выстрадали уже! Такие хорошенькие, ласковые, а послушные какие! Кроме вон того мальчика, Стива. – Она указала на мальчонку лет двух, как и Агнес, который сидел в углу и сосредоточенно пытался оторвать голову игрушечному медвежонку. – Упрямец, каких мало! Уж такой негодник… Молчит, не разговаривает, хотя с другими детьми говорит… И всё, что ему не говоришь, тут же делает наоборот! Вот смотрите, – она понизила голос, и Марта и Нэш непроизвольно склонились к ней, – понимает, что мы о нём говорим, и злится… Стиви, зачем ты так с мишуткой? Ему же больно!

Мальчик насупился, нижняя губка упрямо выпятилась вперед, и он стал с яростью колотить медвежонком об пол.

– А мне пацан нравится. – Вдруг сказал Нэш. – Упрямый, и храбрый – это хорошее качество для мужика! Как, говоришь, зовут его?.. Стив? Стивен, значит?.. И имя хорошее. А, Марта?

– Мы же грудных хотели! – Прошептала ему на ухо Марта.

– И грудную девчушку возьмём. Будет у неё старший братишка! А что?

– Да я… – Марта вдруг покраснела: девочка на руках сестры Таис рассмеялась, глядя на неё, и спрятала лицо в ручках, поглядывая сквозь пальчики тёмно-карим глазом.

– Вон как! – Тоже засмеялся Нэш. – Ну, и что?.. И её возьмём, двоих, как и хотели! Будут двойняшки.

– Но у Агнес братик есть… Я думала…

– Ну, стал быть, будет три. Два пацана и девочка. А что?.. А мне нравится. Если за каждого на его высочество столько денег отвалит…

– Мы других и не смотрели…

– А зачем?.. Знать, так судьбе угодно было: чтобы наши нам сразу и попались.

– Мы пойдём, – сказал Марта, стискивая руку Нэша, – поговорим с ним обо всём… обсудим. И утром за детками придём. – Она взглянула на Агнес, и не сдержалась: поцеловала девочку, которая с готовностью обняла её за шею, пролепетав что-то трудно переводимое.

– Говорят они плохо, – пояснила сестра Таис, – с ними специально не занимались, они сами говорить учились, друг от друга, да взрослых слушали. Мы теперь с этим работаем… Как вы ей понравились!

Марта, с блестящими от умиления и волнения глазами, ещё раз пылко поцеловала девочку, приласкав её.