Когда я вновь повернулся к сцене, лицитатор все еще смотрел на меня. И вновь повторил свой вопрос. Я сглотнул. Мне не оставляли выбора.

— Один золотой за это кольцо, — сжато выдавил я из себя. — Плачу одну мудрию.

Мои пальцы нащупали в кармане монету, я достал ее и показал лицитатору и всем остальным.

Существо обнажает свои гнилые зубы в подобии улыбки и делает глоток из кружки.

Кто-то со смехом заявил, что добавит к мудрии одну альту, и высоко поднял серебряник. Взгляды снова сошлись на мне. Из угла на меня смотрело два глаза, пропитанных злобной желчью. Я чувствовал, как по спине пробежал холодок. «Чего я боюсь? Разве они догадаются уничтожить мое сердце?» — я попытался себя успокоить, но мое тело чувствовало, как что-то незримое обвивает конечности.

Торопливо, пока мои руки не оказались скованы, я вытащил из кармана вторую мудрию. «Черт с вами!» — разозлился я, сжимая в пальцах монеты.

— Два золотых за серебряное кольцо! — выкрикнул я, злобно глядя в мутные глаза лицитатора.

Тласолтеотль обжигала ладонь. Я чувствовал, насколько раскалена рукоять. Перед глазами все плыло. Я четко слышал лишь обратный отсчет, все остальные звуки слились для меня в сплошной шум, неразличимый и неявный. Я видел лишь злобный взгляд, полный раздраженной скуки. Я был готов в любой момент вскинуть меч и изрезать каждого, кто подойдет хоть на шаг ближе, но все закончилось раньше, чем я успел сделать что-либо.

Цену перебивать не решились. Покупка была слишком сомнительной. Я вышел из толпы, сжимая в пальцах холодное серебро. Меня колотило. Оказавшись вне поля зрения аукциониста, я почувствовал прихлынувшую ко мне свободу и с облегчением выдохнул.

— Джордан, я договорилась с караванщиком! — Алиса появилась будто бы из ниоткуда, и я вздрогнул, невольно спрятав кольцо в кулак. — Нам повезло, они следующие в очереди на выезд.

Я кивнул и спрятал приобретенное украшение в карман. В тот, в котором еще недавно была пара монет. Одну я нашел в поселении тварей, живущих в телах людей: та половица удачно проломилась под моим сапогом, когда меня чуть не утащили от спасительного солнечного света во тьму, скрывавшую манекены и кровожадного монстра с белоснежной кожей. А другую монету я носил в своем кармане еще с самого ухода из захваченного Грида. Я привык думать о ней, как о каком-то спутнике. На краю мудрии были следы резцов, оставшиеся после боя с крысиным королем и его свитой. И за что я отдал эти деньги? За обычную безделушку или за нечто более дорогое — за свою жизнь? Этого я точно не мог знать. Понимал лишь одно: до одури хотелось сбежать из города. Как можно скорее. Как можно дальше.