***

Он уходил. Ворота оставались позади. Я смотрел на крепостные стены и размышлял: «Насколько их хватит? Смогут ли рвы вместить в себя все обилие зла, вышедшего из Лесов Силы? Выдержит ли дерево все их удары, хватит ли мечей и пуль? Как долго пушки смогут вести огонь?» Усмехаясь самому себе, я признавал, что шансов почти нет. Те, кто остались в городе, уже мертвы. Их Бог будет милосерден, если позволит выбраться.

Караван состоял из нескольких телег. Путешественники часто передвигались от города к городу с купцами. Ведь торговцы — люди склонные к поиску выгоды. Так чем им не полезен человек с оружием и деньгами, который ест свою пищу и при этом платит за место в одной телеге с товаром?

Но в этот раз из странников к этому купцу подсели только мы с Алисой. Сестра договорилась с охраной, что я помогу с ночными дежурствами, чему пятеро наемников были несказанно рады. Я же, в свою очередь, никому ничего не говорил, молча сидя в своем углу, уложив меч на колени и разглядывая серебряное кольцо, купленное на аукционе.

Меня не интересовали безделушки. Раньше. Когда не было времени смотреть на украшения и думать, мог бы я носить что-то подобное. Моим главным аксессуаром был крест на лбу, огненное клеймо, которое уже успели срезать инквизиторы. Помимо этой «печати» я не носил ничего декоративного. Сейчас же, получив нечто настолько непривычное для себя, я не мог оторвать взгляда. Вещица завораживала меня своей простотой и изящностью. На кольце была потертая от времени гравировка — тонкая плеть каких-то веток или чего-то похожего. Я не мог разобрать, как ни старался. Сам металл был поцарапанным, а в одном месте даже осталась засечка, как будто оставленная лезвием или чем-то подобным. Нетрудно было догадаться, что бывший владелец являлся вовсе не белоручкой.

— Джордан! На что смотришь? — Алиса запрыгнула в телегу и села рядом.

— На кольцо. Купил, — отозвался я, продолжая изучать предмет.

— И зачем оно тебе?

— Говорят, магическое. — «Но даже так покупать я его не хотел».

— И ты поверил?

— Не особо.

Девушка осторожно забрала у меня вещицу. Некоторое время повертев кольцо в пальцах, она замахнулась и швырнула его прочь. Я проследил взглядом за безделушкой, сверкнувшей в закатных лучах перед тем, как упасть в заросли.

— Мусор это, мог бы другое что-то купить, — буркнула Алиса, доставая кинжал и рассматривая лезвие. — Нет, ты посмотри только! Откуда эта царапина взялась? Я же не дралась ни с кем уже кучу времени.

— Скорее всего, она с того раза, когда я по тебе двуручником чуть не попал.