Наемники разошлись по телегам. Солнце давно уже скрылось, а звезды не спешили показываться, и единственный источник света — это догорающий костер. Я подбросил в огонь пару палок.

— Ты можешь идти спать, первым дежурю я.

Обернувшись на голос, я встретил взгляд рыжевато-карих глаз.

— У меня бессонница.

— Вот оно как, — юноша уселся рядом и протянул руки к костру.

Его пальцы дрожат. Холодно?

Я молча перелистывал страницы Писания, почти не обращая внимания на написанное, бегая взглядом по буквам и игнорируя их содержание.

— Хотел спросить…

— М-м?

— Что было дальше? Когда ты вернулся с того рейда.

Отложив книгу, я повернулся к юноше. Его бледная кожа толком еще не познала вкус жизни. Что он забыл в ряду наемников?

— Ничего не было. Я вернулся и доложил, что все из моего отряда мертвы. Инквизиция не могла разобраться в ситуации. Все понимали, что ребенок не может сбежать от вампиров, но и доказательств моего предательства не было. Мне выжгли на лбу клеймо, я закончил обучение и был отослан в дальний городок на юге Холиврита, подальше ото всех. Вот и все.

— А что за город?

— Грид, — вяло отмахнулся я, упираясь взглядом в тлеющие угли. — Его недавно захватили вампиры.

— Да-да, слышал такое… Каково это было?

Задумавшись над ответом, я протянул руку к маленьким язычкам огня. Мой собеседник терпеливо ожидал слов. «А как это было? — подумал я. — Жутко? Смешно? Грустно? Черт его знает…» Нужное описание подобрать было трудно. Я пытался примерять фразы и буквы, звуки и знаки, но мало что могло подойти так, как мне бы хотелось. В итоге я понял, что ситуация с Гридом была нечто большим, нежели трагедией людей и триумфом войны вампиров.

— Это вторая столица нашей страны. Не знаю, что случилось в тот день. Для меня — акт безумия. Для простолюдинов — катастрофа. Для упырей — пир. Но все на деле глубже. Подозреваю, Грид был отдан людьми, а не взят вампирами.

Когда я выбрался из города, в ближайшей деревне меня отловил хорошо подготовленный отряд Инквизиции. Охотники. Может…

— Я думал, что вампиры по своему желанию захватили Грид, — пробормотал собеседник.

…они устраняли лишних свидетелей?