Кеорт прыгнул в белую муть, зацепив и погнув боком торчащую арматуру; за спиной у него зло рявкнул дробовик. Вторя ему, прямо впереди хлопнул «Паладин», загрохотала паническая очередь; выскочив из белых клубов, стирая с лицевой пластины крупную тяжёлую пыль, Кеорт увидел, как в замедленном воспроизведении: падает застреленный противник, всё ещё нажимая на курок, пули дырявят высокий потолок большого помещения; Артон стреляет из винтовки в узкую дверь, в которую беспорядочно врываются тени, недавно укрывавшиеся за щитом Легия. Кеорт бросился вперёд, пытаясь убраться подальше от пролома в стене, за которым яростно гремел, цепляясь за стены, большой штурмовой щит – в тесной кладовой он явно мешал лейтенанту.

В большой зал влетел ещё один стремительный силуэт; стреляя в него на бегу, Артон промахнулся, и «Паладин» в его руках вдруг замолчал. Кеорт упал на колено, мгновенно прицелился и застрелил быструю тень, прежде чем она успела убить Артона. Артон бросил разряженное ружьё, метнулся ко входу, протягивая руки к выпавшему у тени оружию.

Всё дальнейшее произошло одновременно: в дверном проёме прямо перед Артоном вырос человек с автоматом в руках; Артон рванулся к нему и схватил его за руки, отводя от себя оружие; они сцепились, осыпая друг друга ударами; из клубов пыли раздался грохот, сотрясающий пол, из оседающей пыли выдвинулся ненавистный щит с белой скалой. Из-за края щита высунулся тупоносый дробовик; Кеорт метнулся вбок, пытаясь уйти из зоны обстрела, но спрятаться было негде – зал оказался каким-то танцполом, и на много метров вокруг не было ни одного укрытия. Кеорт побежал под грохот включившейся вдруг музыки, стреляя в стену над щитом, чтобы фонтаны бетонной пыли помешали Легию целиться; осколки отлетали от стен в такт биту, прозрачный потолок полыхал от разноцветных прожекторов и от вспышек выстрелов. Дробь разносила в клочья диваны позади Кеорта – щит мешал Легию, ограничивая сектор обстрела. Стена, в проломе которой он стоял, защищала его с боков, при этом не позволяя ему быстро поворачиваться, и единственным спасением для Кеорта было двигаться как можно быстрее.

Артон на секунду попал в поле зрения: специалист выхватил нож и молниеносно ткнул своего оппонента снизу, в горло, под прозрачное забрало; он выхватил автомат у падающего из рук, и его тут же смело зарядом дроби.

Торчащий из-за щита ствол начал поворачиваться в сторону Кеорта.

Продолжая бежать, Кеорт выпустил очередь в прозрачный потолок, целясь в купол, похожий на фонари бомбардировщиков двадцатого века. Купол находился прямо над стеной, которую пробил Артон и в которой теперь стоял Легий; стальной каркас, в который были вставлены стеклопакеты, перекосился – он должен был опираться на частично разрушенную стену, и теперь держался только за счёт того, что стеклопакеты упирались друг в друга, как карты в карточном домике.