Шаги. Кеорт замер, потом тихо отступил за ближайший угол. Поколебавшись, всё же снял надоевший шлем и сосредоточился на том, что улавливал обострённый слух. Кто-то медленно шёл, изредка наступая на бетонную крошку. Недалеко, в соседнем помещении. Кеорт выглянул из-за угла, подождал. Через пробоину в стене был виден дверной проём смежного помещения. Раздался скрип шагов, мимо проёма медленно прошёл человек. На нём была средняя броня – такая же, как у Артона, у самого Кеорта и у половины сотрудников блока безопасности. Кеорт взял автомат на изготовку и окликнул человека:

– Артон!

В проёме появилась голова в шлеме, сразу за ней – толстый тупой ствол импульсного ружья. Кеорт выдохнул с облегчением, опустил автомат и вышел из укрытия.

Специалист по конкуренции перепрыгнул остатки стены, подошёл к Кеорту. Критически осмотрел его, глянул на следы попаданий, на трещины в кирасе. На броне самого Артона тоже появились следы от пуль, но в целом выглядело гораздо лучше.

– Ранен? – спросил Артон.

Кеорт коротко мотнул головой. Артон огляделся, удовлетворённо кивнул:

– Кажется, здесь всё.

Кеорт окинул взглядом картину разрушений: стены раскрошены, будто печенье в раздавленной пачке, пол усыпан бетоном и стеклом. Теперь в некоторых местах этаж просматривался гораздо дальше, чем планировали строители. Выглядело всё так, словно сумасшедший гигант в бешенстве крушил здесь всё, до чего мог дотянуться.

– Пойдём, поищем кабинет капитана, – сказал Артон.

Лицо специалиста стало жёстким, словно под кожей проступил металлический каркас. Он взял оружие на изготовку, двинулся в глубь размолоченного этажа, но почти сразу остановился как вкопанный и развернулся в сторону лестницы.

Дребезжащий хлопок. Такой, как если бы завибрировало от удара стекло в металлической раме, вроде прозрачных дверей вестибюля. В пустом холле внизу нарастал гулкий топот множества ног. Среди всех шагов выделялись одни – тяжёлые, твёрдые, будто бы сотрясающие весь этаж. Он быстро надвинул шлем и с автоматом на изготовку отступил за ближайший угол.

«Они идут одной группой, близко друг к другу. Глупо – их запросто можно накрыть широкими очередями, на лестнице не спрятаться».

Артон отступил к стене и прицелился, Кеорт навёл ствол «Константа» на лестницу и приготовился нажать на спуск, как только на широких ступеньках появятся человеческие фигуры, такие уязвимые для титановых пуль.

Вместо людей над полом у лестницы вырос громоздкий лист металла с закруглёнными краями – штурмовой тактический щит, который кто-то нёс перед собой. Кеорт дал очередь – пули зло продолбили в щит, рикошеты отбили куски стен. Щит не замедлился даже на секунду, словно щитовику не пришлось гасить кинетическую энергию попавших в щит пуль. На мгновение Кеорт подумал, что щит несут двое, но тут же заметил неровные белые линии на щите – грубый рисунок скалы.