Кеорт не нашёл, что ответить. Он замер в кресле, открыв рот.

– Пожалуйста. – Директор глядел на Кеорта выпученными от ужаса глазами. – Я больше не могу. Я больше не могу без заместителя. Кто-то должен подключаться кроме меня, кто-то должен меня сменять хоть иногда… Я больше не выдержу. Меня это всё вот-вот доконает. Пожалуйста, соглашайтесь.

Левая ладонь директора поползла через стол к Кеорту, и он отдёрнулся.

– Иначе я вас заставлю! – Правый кулак директора грохнул по столешнице, и его левая ладонь нырнула под стол, словно испуганная гиена.

Кеорт похолодел, глядя на старика – правую сторону его лица перекосило от гнева, левая в это же время корчилась в страхе. Невозможное выражение походило на две половины разных масок, объединённых в одну.

– Если больше не можете, откажитесь, – сказал Кеорт.

– Я не могу! – прокричал он умоляюще и сразу взревел, выпятив грудь: – Я не могу всё бросить! Я должен выполнять поручение!

Директор обмяк и упал в кресло. Медики засуетились вокруг него. Старик казался оболочкой, высосанной изнутри, его тонкие руки свисали с жёстких подлокотников.

– Уведите кандидата. – Во всём его теле двигался только рот.

Охранники подняли Кеорта со стула и потянули к выходу. Покидая кабинет в их руках, он услышал полный мольбы стон:

– Пожалуйста, соглашайтесь!

– Соглашайтесь! – пророкотало следом. – Иначе…

Металлический голос оборвала закрывшаяся дверь.

Его привели в палату и оставили в одиночестве. Кеорт успел дойти до койки и стянуть с себя куртку, когда загремела сдвижная дверь и в палату вошли Артон и Эйди.

– Что тут творится? – спросила девушка. – Охрана носится по коридорам всю ночь.

– Это за мной, – сказал Кеорт, садясь на койку.

– Я так и подумал, – произнёс Артон. – Я так понимаю, ты здесь провёл рекогносцировку.

– Можно сказать и так.

Больше всего Кеорт сейчас хотел заснуть. Он снял ботинки и вытянулся на койке.