– Значит, вы притащите паутину на Землю? – спросил Кеорт.

– Оглянитесь вокруг. Вы на Земле. Разве сейчас вы не идёте тем же маршрутом, каким каждое утро ходили на работу? Вы точно так же, как и всегда, тащите с собой его.

Кеорт посмотрел на мешок. Ткань пошла волнами, из мешка послышалось нарастающее шипение, ровное и бессмысленное. Кеорт подошёл к мешку, начал разматывать ткань. Шипение становилось всё сильнее, Кеорт дёргал верёвки, раздвигал слои ткани, пока не проделал в них дыру, и из неё прямо ему в лицо ударил белый шум ненастроенной рации.

Глава IX

Глава IX

Рация молчала. Она была полностью исправна, индикатор заряда показывал максимум. Кеорт некоторое время крутил колёсико настройки, пока не нашёл нужную частоту, и успел услышать обрывок какого-то разговора, буквально два слова, но передача тут же оборвалась. После этого на частоте стояла тишина.

Кеорт ждал, глядя вдаль. Крепость стояла на острие вытянутого мыса, и с крыши открывался впечатляющий вид на море. В красных закатных лучах вода казалось багровой – смесь крови и жидкого пламени. Гигантский пылающий шар касался кромки горизонта, готовясь погрузиться в холодные глубины. Интересно, кто-нибудь хоть раз выходил сюда, чтобы увидеть то, что сейчас видел он? Или Кеорт Квинт – первый, кто смотрит отсюда на багровое море?

Бывал ли здесь операционный директор? Глядел ли он на солнце до тех пор, пока свет не затапливал глаза, пока весь мир не пропадал в яростном бело-жёлтом свете?

Сообщили ли директору, что гость номер один – или уже кандидат – ушёл из палаты, нарушив его запрет? Вряд ли. Приставленные к его двери охранники довольно скверно исполняли свою новую задачу. Кеорт проследил за ними – сразу после того, как отменил себе вновь назначенные седативные – и обнаружил, что охранники вернулись к своим обычным обязанностям, которые они привыкли выполнять изо дня в день: патрулировали территорию у крепости и торчали в холле. Видимо, новые приказы плохо укладывались в головах идеальных исполнителей.

Вдали, среди морских волн, чернел похожий на остров объект, омываемый ленивыми водами. Кеорт знал, что это: ихтолот, представитель одного из немногих видов местной фауны. Большая часть массивной туши, похожей на шляпку гриба, скрывалась под поверхностью, над водой оставались, подобно верхушке айсберга, только органы дыхания. В отличие от большинства, этот вид сумел пережить терраформирование и приспособиться к новым условиям среды. Морской гигант всего за несколько поколений приспособился к избытку кислорода в атмосфере и к изменившемуся климату. Как и столетия назад, он мерно грёб огромными плавниками, скрытыми в толще воды, продвигаясь по одному ему известной траектории. Кеорт мысленно отсалютовал животному и его способности адаптироваться к изменившимся условиям.