Он пришёл в себя от тишины. Она была такой плотной, что на секунду Кеорт подумал, что от рёва ветра оглох. Он поднялся из грязи с трудом, будто его тело принадлежало не ему, встал на колени.

Уже рассвело, и лес в утреннем свете выглядел дико: деревья поломаны, земля усыпана оторванными хвойными лапами – они были мокрые, с обвисшими иголками, их сбило в неряшливые кучи у поваленных стволов. Землю размыло, раскисшую почву рассекли глубокие промоины. Сам Кеорт каким-то образом оказался на вершине небольшого холма – весь в грязи, мокрый насквозь.

Бандаж на рёбрах размяк от воды и ослаб, гипс на руке стал влажным и вязким на ощупь. Кеорт вытащил пистолет, путаясь в мокрой одежде, вынул обойму, в которой всё равно не было ни одного патрона. Из рукоятки вылилась вода.

Он повел вокруг бессмысленным взглядом. Листа бумаги нигде не было. Вряд ли от него что-то осталось. Рация тоже куда-то пропала. Кеорт пожал плечами и тяжело поднялся на ноги.

Он был полностью обессилен. Ментора он уже не найдёт – ни для того, чтобы угрожать ему разряженным пистолетом, ни для того, чтобы рассказать ему о Центре. Мысли ворочались с натугой, будто его мозги промокли и заржавели. Единственное, чего ему хотелось – вернуться в палату и забыться на койке. Кеорт выбрал направление почти наугад и пошёл, шатаясь и оскальзываясь в грязи.

Солнце всё увереннее пробивалось сквозь мокрые кроны. Кеорт шёл по размокшей почве, переваливался через упавшие деревья, и в голове его постепенно становилось пусто и светло. Это ощущение было приятным, и он улыбался непонятно чему. Мысли о непоследовательности собственных действий его не беспокоили.

Артон вернётся. Он обязательно вернётся в аванпост, ведь там осталась Эйди. Они улетят сегодня же, все, вчетвером, и отправятся в Центр, а потом – искать корабль, как и хотел Артон, и обязательно его найдут. Корабль поднимется с поверхности Терны в клубах огня и дыма, постепенно становясь лёгким и быстрым; он взмоет вверх, к звёздному небу, оставляя за собой белый инверсионный след, и понесётся к Земле. На его борту будут спокойно спать Артон и Эйди – двое, у кого получилось. А может, и он сам будет там, и Морин тоже…

После Центра всё будет правильно. Улыбаясь, Кеорт вышел к крепости.

Бетон периметра ещё не успел просохнуть, будто ночью здесь бушевал настоящий поток. Может быть, волны перехлёстывали через низкий берег и добивали до самой башни.

С верхних этажей звучно падали капли. Солнце поднималось над крышей, делая сырой воздух неприятно теплым и тяжёлым. Кеорт смотрел против света, и башня казалась ему нереальной, лишней на этом берегу. Солнечные лучи не добавляли ей жизни, она казалась давно заброшенной, словно он бродил в лесу не одну ночь, а десяток лет, и за это время все обитатели аванпоста умерли и превратились в прах.