Здесь что-то было очень неправильно, и Кеорт стоял среди деревьев, не двигаясь, пока не понял, что именно не так. Мокрые волосы зашевелились на загривке.

Нет часового на балконе. Нет охранников на периметре.

Кеорт неловко взял в левую руку разряженный пистолет и пошёл к крепости, стараясь ступать как можно тише.

Во внутреннем дворе никого не было. «Харон» стоял на своём месте. Кеорт прошёл через двор, водя по сторонам бесполезным пистолетом и прислушиваясь. Уши улавливали только стук капель воды и больше ничего. Он осторожно открыл двери и вошёл в холл.

В нос ударил запах пороха – плотный и густой, он висел в воздухе, как отравляющий газ. У Кеорта по спине волнами прошёл озноб.

В дальней стене зияли дыры – кто-то выпустил туда несколько очередей из чего-то скорострельного. Дыры сочились чёрным, потёки тянулись до самого пола и собирались в лужи. Чёрные маслянистые полосы шли прямо через надпись «Здесь рождаются большие идеи». Антрацитовая жидкость протекла через букву «ш», сделав её больше похожей на «н».

У прохода к лестнице лежали двое. Кеорт пошёл к ним, и под его подошвами осколки отбитого от стен пластика оглушительно хрустели в неестественной тишине.

Похоже, это были тела охранников периметра. Татуированные лица обращены в сторону лестницы, такие же восковые, как и при жизни. Оба прострелены насквозь, пули прошли навылет через слои брони. У одного разворочена грудная клетка. Кеорт на мгновение словно оказался в пыльном сарае, на чердаке, где крови так много, что она протекает через щели в полу. Он посмотрел на свои руки – они не дрожали. Перешагнув через тела, он пошёл к лестнице.

Стреляные гильзы откатывались у него из-под ног. Он подобрал одну из них, отливающую медью – патрон для GR-244, оружия силовых структур «Синклер медтек». На полу среди желтоватых россыпей выделялись другие, более крупные и продолговатые, из светлого металла. Кеорту не требовалось их рассматривать, чтобы узнать специальный патрон, сделавший превосходную винтовку Н-311 «Паладин» такой непопулярной.

С лестницы донеслись чьи-то шаги. Кто-то ходил на одном из верхних этажей. Кеорт прислушался, потом вернулся к телам в холле. Один из охранников всё ещё держал своё оружие, похожее на громоздкий автомат. Вынимая его из мёртвых рук, Кеорт даже сквозь его перчатки чувствовал тепло не остывшего тела.

На ступеньках кто-то оставил кровавые следы – их не было рядом с телами, они начинались с середины нижнего пролёта. Наверное, стрелявший в охранников вёл огонь с лестницы, и потом вернулся наверх. По мере продвижения наверх отпечаток протектора становился всё более отчётливым.