Дункан, обычно небрежный и расхлябанный, ушел в глухую защиту.

– Джон, я знаю. Блю сказал мне срезать рейлинги с корабля МК и погрузить на мула. И я именно это делаю.

Джон повернулся. Вон он Дункан, на корабле МК, с охапкой труб.

– Извини, Дункан.

Дункан шмыгнул.

– Ничего страшного.

Джон скривился. Он затевает ссоры против своей воли. Он не выспался – все они не выспались. Все четверо уже два дня бегут наперегонки со временем, это стресс. Джон коснулся носков ног и ощутил, как в спине щелкнуло. Когда он окажется в Аристилле, то будет долго стоять под горячим душем, а потом спать неделю. Но это в будущем. А сейчас? Он вздохнул, встал на одно колено в пыль и продолжил варить.

Два часа спустя Джон закончил последний шов, положил переработавший сварочный аппарат рядом с грудой использованных аккумуляторов и отошел назад, восхищаясь сделанным. Три контейнера были сварены в одну линию, соединения были усилены трубами рейлингов, снятых с корабля МК. Пунктиры сварных швов соединили все в единое целое. Он запрокинул голову, глядя вверх…

…и заметил пятна в поле зрения. Запустил цикл электростатической очистки, подождал, пока шлем жужжал, выполняя ее, но пятна остались. Странно. Обычно очистка убирала пыль. Он провел по стеклу шлема рукой в перчатке и нащупал бугорки.

Что за?.. Джон моргнул. Конечно. Капли металла от сварки попали на стекло и вплавились в него. Он ощутил озноб и судорожно выдохнул. Иисусе. Какой опасности он себя подвергал. Или она еще не миновала. Насколько глубоко вплавились в пластик капли? Неужели ему опять нужен новый шлем?

Он посмотрел влево, на поверхность кратера с-177, где лежали тела солдат МК. Может, стоит попытаться найти другой шлем?

Было бы правильно, но нет времени. Придется принять риск внезапной разгерметизации. Если стекло разгерметизируется, всегда есть быстродействующая пена-герметик. Хотя это все равно что позволять себе делать глупости, когда ремнями в машине пристегнулся.

Ладно, сегодня придется побыть дураком. Спешка всегда опасна. Они уже два дня углы срезают, следовательно, рискуют.

А самый большой риск? Вот эти три грузовых контейнера, над которыми они работают. Они построили богом проклятый космический корабль из деталей другого, поврежденного ядерным взрывом. Но какой у них был выбор? Над головами спутники МК, флот вторжения уже в пути с Земли, связаться с друзьями или союзниками невозможно.

Им пришлось это сделать.

На дисплее шлема всплыло окно. Список работ, которые они проводили.

Джон моргнул. Веки едва шевелились от недосыпа и тревоги. Погоди. Это точно? Неужели они действительно доделали корабль?