Глава двадцать вторая

Танец лодочника. — Призрак виселицы. — Именем закона! — Коня на скаку остановит. — Возьми его прямо сейчас. — Вверх по рекам Огайо.

1 Рут Шиммер по прозвищу Шеф (три минуты назад)

1

Рут Шиммер по прозвищу Шеф

(три минуты назад)

— Будь начеку, — предупредил Пирс.

Мэр рассмеялся:

— Боитесь, мистер Нинимби?

— Боюсь, — согласился Пирс.

— Чего? Что случайная пуля залетит на балкон?

Мэр картинно оперся о перила:

— Не бойтесь, компаньон! Я ведь сказал, что это мой город? Пули здесь летают только туда, куда укажет Фредерик Киркпатрик. А на этот балкон они даже носу не кажут!

— Будь начеку, — повторил Пирс, обращаясь к Рут. Похоже, он не слышал слов мэра, а может, не придал им значения. — Сегодня не тот день, чтобы спать на ходу.

Его лицо, подумала Рут. Я уже видела такое лицо.

Отец, увлекавшийся шахматами, возил Рут, восьмилетнюю девочку, в Бирмингем, город в штате Алабама. Она отлично помнила всю поездку — истинный праздник для ребёнка, папиной любимицы. Но ещё лучше Рут запомнилось лицо Пола Морфи, шахматного гения, дававшего в Бирмингеме сеанс одновременной игры вслепую на восьми досках. Тонкий нос, красиво очерченные дуги бровей, волосы небрежно падают на уши… Всё это мисс Шиммер восстановила в памяти лишь потом. А тогда она видела ожившую сосредоточенность, выходящую далеко за рамки человеческого внимания. Какие-то процессы происходили, невидимые детскому глазу, и Морфи следил за каждой песчинкой, каждым дуновением воздуха, каждой каплей, складывая их в невероятные комбинации. Рут ещё сказала отцу, что так, наверное, выглядел Господь Бог в момент творения мира. Отец засмеялся, потом начал журить дочь: скорее в шутку, чем всерьёз. Вряд ли святые отцы одобрили бы тебя, сказал он…

Святые отцы ещё меньше одобрили бы Рут, узнай они, о чём умолчала мисс Шиммер. В тот момент она думала не только о Боге. Дьявол, замышляя мятеж против Создателя, пожалуй, тоже был похож на тогдашнего Морфи.