– Вы слышали командира, – сказал Джон. – Давайте сделаем дело.

Последовал хор воодушевленных ответов и кивки, но отряду по-прежнему был нужен план. Джон посмотрел на Фреда:

– Ты выяснил, как управлять этой штукой?

– Похоже на то, – откликнулся Фред. – Штурвал не сильно отличается от штурвала «баньши», по крайней мере функционально.

– Сойдет, – ответил Джон. Повернувшись к выжившим штурмовикам, он указал на салазки. – Если хотим опередить ковенантов и уничтожить достаточно сооружений, чтобы кольцо разрушилось, придется двигаться быстро. Спартанец-104 покажет вам, как управлять этой машиной. Когда освоитесь, перейдет к следующей. Ясно?

Десантники коротко кивнули, а сиплый мужской голос добавил:

– Пока да.

– Дальше будет легко. – Джон обрисовал свой простой план и подытожил: – Когда закончатся окты, уходите, кто как сможет, и запрашивайте транспорт.

Десантники уложили запасные стволы к SPNKR на салазки позади Фреда и подошли к машине, чтобы ознакомиться с ее управлением. Джон заскочил в кабину водителя на второй машине, которая была на три четверти загружена слитками серебристо-голубого металла. Келли с Линдой облюбовали третью, тоже со слитками.

Как и сказал Фред, штурвал салазок походил на штурвал «баньши», но был намного проще: пара рукояток для управления и переключения скорости, без орудийных гашеток.

Оружие Джон сложил в кабине, затем уселся в водительское сиденье и взялся за рукоятки. Машина тотчас ожила и оторвалась на полметра от пола на антигравитационных блоках. Толкнув рукоятки вперед, Спартанец начал разгон.

Сбоку к нему пристроились Келли и Линда; Келли вела салазки, а Линда сидела в кузове, используя штабель из слитков в качестве огневого упора для снайперской винтовки. Фред шел в тылу, обучая Черных Кинжалов вождению инопланетной машиной; его голос эхом отдавался в шлеме Джона.

Транзитный туннель представлял собой сплющенную овальную трубу высотой пять метров и втрое больше шириной, с одним путеводным полотном на полу и еще одним – на потолке. Судя по всему, пришельцы использовали искусственную гравитацию для удержания салазок на соответствующих поверхностях: пол предназначался для исходящего транспорта, а потолок – для входящего порожняка.

Вдоль стен тянулись двухметровой ширины смотровые полосы, через которые виднелись перекрещивающиеся балки решетчатого каркаса туннеля. Сквозь промежутки в каркасе по левой стороне Джон видел Нараку, покрытую пятнами облаков. Вытянув шею, можно было разглядеть далекие секции кольца. Спартанец с воодушевлением отметил, что позади него на расстоянии четверти окружности кольца имеется промежуток, от которого к поверхности планеты не опускается голубой луч космического лифта. По крайней мере часть Зеленого отряда сумела добраться туда и уничтожить по меньше мере один орбитальный комплекс. Но для того чтобы дестабилизировать все кольцо, одной маленькой бреши недостаточно. Синий отряд ждет много работы.