«…Этот день был последним нормальным в сумасшедшей мешанине событий, которые стали разворачиваться стремительной чередой.

Началось все как-то невнятно и смазанно. ТВ вяло лепетало о природной аномалии, все наперебой уговаривали, что все хорошо, просто это расплата за прекрасное, теплое и ласковое лето без затяжных дождей и ненастья. На улицах дворники-гастарбайтеры собирали в кучи крошащиеся листья, чихая от пыли. У работников метлы слезились красные, воспаленные глаза, надышавшихся пробивало на рвоту.

Над городом висела серая дымка. В воздухе ощутимо чувствовалась горьковатая нотка. Люди носили кто фабричные, кто самодельные респираторы, хотя помогали они мало. С улиц пропали собаки и кошки, воробьи, вороны и голуби. Хозяева домашних животных рассказывали, как их любимцы срывались с поводков, делали подкопы в вольерах, лезли в форточки и вентиляционные трубы. Некоторых потом находили под фундаментами домов, в укромных местах на чердаках и в подвалах. Они были живы, но находились в каком-то странном состоянии, напоминающем зимнюю спячку. При попытке разбудить они остервенело кусались, царапались и бежали прочь. Основная масса, как можно было судить по свидетельствам очевидцев, покинула город и подалась в леса. Это было странно и страшно.

Пресса и телевидение очнулись от спячки, подняв крик до небес по поводу произошедшего. Через неделю, когда начались первые смерти, не слишком приятные неудобства превратились в катастрофу.

До сих пор я не мог забыть первого покойника, увиденного на улице. Это случилось у всех на виду. Лысый толстяк в расстегнутой рубашке и обтрепанных брюках, обливаясь потом, шел по улице, пыхтя и ругая жару. Он подошел к тополю на газоне, вынул платок, вытер шею и голову. Потом присел, пытаясь попасть в тень лишенного листвы дерева. Это не насторожило никого, мало ли как может реагировать человек на уличную парилку. И вдруг его словно выключили. Он привалился к стволу и замер.

На меня повеяло чем-то давно забытым. Спустя секунду я понял – так выглядели свежие мертвецы, которых я в избытке повидал на горном юге в дни молодости.

Собралась толпа. Как всегда, кто-то пялился, кто-то с важным видом давал почерпнутые в популярных журналах советы. Сразу несколько человек нервно жали на клавиши мобильных. Сердобольная тетка пыталась облегчить страдания мертвого, расстегнув на нем рубашку и поливая голову и грудь теплой газированной минералкой.

Скоро трупов стало так много, что окружающие, пресыщенные вакханалией внезапных умертвий, лишь ускоряли шаг при виде мертвых тел. Звонить было бесполезно. Телефоны служб экстренной помощи были глухо заняты.