– Наверняка у тебя есть запасная лежка. Уходи. Выйдет по-моему, верну тебя во Владимир. Не выйдет – ну, извини, судьба.

– Ваня, дверь-то не закрыта. Пойдем вместе. На болотах поживем, не привыкать.

– Спасибо, конечно, Нюша. Но слишком многое от завтрашнего дня зависит.

Лесовичка подошла, обняла и по старой памяти поцеловала. Поцелуй вышел неловкий. В дряхлой колдунье ничего не осталось от ее прежней чувственной притягательности.

Она подошла к двери и, не поворачиваясь, произнесла:

– Знаешь Ваня, тебя Рогнеда признала.

– А чего тогда она?

– Может, не захотела быть на вторых ролях.

– Спасибо, Аня. Увидимся.

– Прощай, воскресший, – сказала Лесовичка, ступая в темноту.

Удивительная и прекрасная женщина, запертая в теле старухи, подарила мне немного теплоты прошлых дней.

Теперь я не замечал холода и сырости камеры, неверное пламя свечи давало достаточно света, чтобы разглядеть маркировки. Несмотря на почтенный возраст, детали сохранились в стазисе очень хорошо. Как будто только вчера они были на складах НИКСа и ОЛДИ. Даже термопаста осталась во вполне пристойном состоянии. «Мать», процессор, карты, шлейфы, джамперы заняли свои места.

Минут через сорок, когда я начал установку ХР, стража наконец опомнилась и заперла дверь камеры. Мне стало смешно. Зачем меня удерживать, если все в порядке.

Мой восторг длился ровно до того момента, пока я на попытался воспроизвести тестовый аудофайл.

На экране появлялась картинка проигрывателя, в эквалайзере бегали полоски частот, но колонки молчали. Я проверил соединения, колонки и динамики, несколько раз переустановил звуковую плату, потом весь Windows с тем же результатом. Навороченный саундбластер от Creative отказывался воспроизводить звуки.

Я взял запасную плату, а потом и еще одну. И все с тем же результатом.

Камера вновь стали сырой и темной. В голову поминутно приходили мысли, что Лесовичка была права, и нужно было бежать, пока давали такую возможность.

Я переворошил кучу электронного хлама в надежде, что в куче комплектующих окажется какая-нибудь дерьмовенькая десятидолларовая «звуковушка».

Но, как оказалось, в троекратно дублированном сборочном комплекте звуковые карты были только одного типа – SB Creative, пафосно-дорогие, но, увы, несовместимые с операционкой и «железом».