– Атас! – крикнул Костя, захохотав. – Круши гадов! Это вам не пуля калибра пять миллиметров!

Максим подвернул самолёт.

– Огонь!

Ещё одна прозрачная молния прянула вниз, превращая очередного носорогопаука в пыль! Даже не в пыль – в атомарную взвесь! В ничто!

Роботы «центра обороны» начали искать рогами грозного противника, в небо полетели струи горячего воздуха, и Максиму с Редошкиным пришлось проявить всё своё боевое мастерство, интуицию и реакцию, чтобы не подставить самолёт под разряды и при этом дать возможность Веронике поражать роботов одного за другим.

Бой с демонстрацией высшего пилотажа, на который оказался способен «демонский» истребитель, длился не больше минуты.

Последний выстрел снёс оставшемуся в одиночестве носорогопауку башку, туловище гиганта упало в кратер, и Максим поднял аппарат выше, обозревая покрытое редкими обломками носорогопауков и полосами опадающей пыли поле боя.

– Конец! – заорал Костя, вскакивая. – Мы победили!

Вероника всхлипнула.

Максим сбросил свою корону, подсел к ней и обнял…

Глава 24 Своих не бросаем

Глава 24

Своих не бросаем

Усталость взяла своё, и он после часового бдения в самолёте, барражирующем над песками в поисках подкрадывающегося противника, отправился в жилой сектор Крепости прикорнуть в тишине и покое, сопровождаемый Вероникой.

Сон навалился могильной плитой, едва голова коснулась изголовья «демонской» кровати, и Максим погрузился в космическую темноту, не почувствовав, как девушка поцеловала его в подбородок.

Никаких снов он не видел, а проснулся, или показалось, что проснулся, от неясного ощущения, что он не один в спальне.

Открыл глаза, увидел над собой россыпь мигающих звёздочек, бросающих лучики света из неимоверной дали.

Первой мыслью было – он на Земле! Лежит на высоком холме, заросшем упругой метельчатой травой, и смотрит в ночное небо.

Потом рисунок звёзд показался ему странным, и, присмотревшись, Максим понял, что это вовсе не звёзды! И лежит он не на холме, а на мелкоячеистой сетке, растянутой между невидимыми столбами, и под ним простирается то же странное «небо» с мигающими искорками, напоминающими гнилушки.

Озарение пришло мгновенье спустя: он под землёй, и не на родной планете, а в мире Большого Леса, в подземной пещере, окружённой миллионами кончиков корней глобальной, растительной, мыслящей системы, которая и являлась Большим Лесом.