– Мы будем бороться… вы уцелеете… это справедливо…

– К чёрту такую справедливость! Мы улетим, когда поможем тебе отразить атаки чёрного леса и уничтожить его! Тем более что он – результат деятельности наших же потомков в будущем!

– Это решение неразумно… и этически неоправданно… ваша жизнь… как и жизнь любого разумного существа… в приоритете… и вы – разные… логически, психически, эмоционально и даже интеллектуально… немногие из вас… согласятся остаться…

Максим хотел возразить, но остановился, подумав о Веронике и Косте, у которых на Земле остались родные, друзья и приятели, подумал об учёных, для которых весь смысл жизни заключался в привычной работе с компьютером в привычной обстановке, и усилием воли отказался от спора.

– Ты прав, дружище, мы разные. Я передам твои пожелания своим спутникам, и пусть они решают. Благодарю за известие!

Звёздочки вокруг начали меркнуть, и Максим очнулся от странного псевдосна, обнаружив, что лежит на кровати в «демонской» спальне, а рядом тихонечко сидит Вероника и держит его за руку.

Он шевельнулся.

Девушка подняла голову. Глаза у неё были на пол-лица, полные осоловелой отрешённости, сомнений, удивления и ожидания.

– Макс? – прошептала она.

– Ты видела? – догадался он.

– Не всё поняла… что это было?!

– Контакт с Лесом. Когда мы вместе, связь получается исключительно устойчивая, мы понимаем и разговариваем друг с другом, как люди.

– Он сказал… к нам запускают беспилотники?

Максим сел, озабоченно глянув на браслет командирских часов. Прошло уже больше двух месяцев нахождения попаданцев в мире Большого Леса, но аккумулятор часов пока не разрядился окончательно, и они шли до сих пор.

– Я проспал три часа?! И ты всё это время… сидела рядом?!

Вероника слабо улыбнулась.

– Охраняла тебя.

Он потянулся к ней, притянул к себе, и в этот момент в спальню зашёл Редошкин. Оценил смущение обоих, ухмыльнулся.

– Завидую. Надеюсь, пригласите меня на свадьбу?

– Провокатор, – сказал Максим. – Пригласим, когда вернёмся. Чему завидуешь?