За спиной у «Заговорщиков» действовали другие заговорщики, и эти заговорщики – я. Нужно было изменить устройство миров, и для этого я использовала тебя.

– Я не совсем уверена, что понимаю. До конца.

Мы общаемся страшно окольным путем, – сказала швейная машина. – Но ты так мала, а я так велика. Если бы ты взглянула на меня напрямую, то сгорела бы дотла. У последнего, кому я позволила увидеть меня такой, какая я есть, выросло на голове что-то ужасное, а он был гораздо сильнее, чем ты когда-либо станешь.

– Понимаю, – сказала Кошка.

Не понимаешь. Но это не важно.

Тогда Кошка собрала в кулак всю свою храбрость и спросила:

– А что важно?

Пора вернуть мне мою дочь. Ее труды здесь завершены.

И Кошка поняла, что в этот раз Богиня имеет в виду Хелен. Ужасно неприятно было узнать, что все, через что она прошла, все потери, страдания – и да, любовь – для настоящей истории были не столь важны. Что проживала она не собственную историю, а историю Хелен.

Но у нее не было выбора, и она это приняла.

А потом безо всякого перехода Кошка уже не спала, но сидела на кровати в своем номере и читала книгу в мягкой обложке. Она отложила ее и сказала:

– Со мной только что такая странная вещь приключилась – и вообразить трудно. – Она чувствовала, как из памяти испаряются подробности, но пока еще, ненадолго, улавливала их суть. – Мне явилась Богиня и объяснила, что жизнь, смерть и грезы – это три стороны одной монеты. А потом она…

– Пришло мне время умереть, – сказала Хелен. – Не пытайся меня остановить, я уже все решила.