Месиво с грохотом рухнуло на помост, точно между полуорками. Доски треснули, помост заходил ходуном. Штукарь потерял равновесие и повалился на спину, и от его веса вся площадка затрещала и прогнулась, угрожая не выдержать. Месиво выпустило извилистое черное щупальце и обхватило ноги чародея. Штукаря с чудовищной скоростью подбросило в воздух и швырнуло головой в дымоход. Первого удара было достаточно, чтобы его убить, но месиво швыряло своего пленника снова и снова, дробя ему череп до тех пор, пока не провалилась кирпичная кладка, оставив неровную, сияющую зеленым дыру. Затем бесформенное месиво, качнув обмякшую тушу Штукаря, презрительно бросило его на платформу.

Ухватившись за перила, Блажка сохранила равновесие и, ошеломленная быстрой грубой атакой, теперь наблюдала за тем, как существо меняло форму, поднимаясь над ней. Шакал тоже застыл на месте, но рассудок уже понемногу к нему возвращался. Оглядев помост, он увидел, что Хорьку с Гвоздем, которые быстро поднимались по лестнице, оставалось еще два уровня. Шакал кинулся за ними, крикнув:

– Блажка! Беги!

Он ринулся под настил, и все, что происходило выше, скрылось из его поля зрения. Взобравшись по первой лестнице, он услышал, как сверху раздаются мощные удары, от которых затряслась деревянная конструкция. Достигнув второго уровня, он перебежал к дальнему краю площадки, где его ждала следующая лестница. До слуха Шакала донеслись крики и ругань. Третья площадка. Бой теперь шел точно над ним. В считаных шагах от последней лестницы в проем провалилась фигура, ломая перекладины при падении. Шакал, скользя, затормозил и увидел у своих ног Хорька. Быстро сев перед ним на колени, он понял, что полуорк потерял сознание, но жив. Лестница была разрушена. Подпрыгнув, чтобы поставить ногу на боковую перекладину, Шакал перескочил к проему, ухватился за край и подтянулся.

Центр трясущейся площадки занимало месиво, выпустив полдюжины похожих на хлысты щупалец, дразняще метавшихся перед Гвоздем, который отбивался от них, отчаянно пытаясь дотянуться до Блажки. Та лежала на спине, одной рукой держась за опорную балку, а в другой сжимая тальвар, которым рубила по чернильной конечности, тянувшей ее за ногу. Не вынимая клинок из ножен, Шакал ринулся вперед.

Как только он двинулся с места, месиво выпустило еще несколько яростных щупалец, попытавшихся уколоть или сбить его с ног. Одно крепко заехало ему по плечу, ударив его о боковую перекладину с такой силой, что та раскололась. Шакал уже предчувствовал долгое падение, но очутившийся рядом Гвоздь в последний момент схватил его за руку и затянул обратно на площадку. Благодарить его было некогда. Месиво безжалостно стремилось сокрушить их, с каждым ударом, от которого они уклонялись, раскачивая площадку все сильнее.