– Конечно, – кивнул Брисбен. Теперь он вел себя так, словно они вели милую беседу. – Как понимаю, у нас впереди еще два прыжка?

– Да. Два. Простите, я спешу. – Кристенсен миновал собеседника и двинулся коридором.

– Сколько кораблей может вести искатель? Два? Три? – услышал он голос полковника. Он не был громким, и если бы кто-то, кроме них, был бы в коридоре, наверняка бы не услышал его. Но голос этот ударил в чувствительную точку.

– Три согласно уставу, до пяти – более-менее безопасно, – ответил он, стараясь придерживаться нейтрального тона. Не оглядывался. Не хотел, чтобы полковник увидел сейчас выражение его лица, а голос он худо-бедно контролировал.

– И насколько мы рискуем при каждом таком прыжке?

– Один раз нам уже удалось перепрыгнуть в полном комплекте. Лейтенант Найт справится.

– Пока что мы потеряли при прыжках два корабля. Вы поставите удачу всей операции на эффективность лейтенанта Найт?

Кристенсен не ответил.

* * *

Уже отключенная от неврального контроллера, Найт еще выглядела очень слабой. Но когда заметила его, в зеленых глазах ее затанцевали радостные искорки.

– Гунн! – произнесла его имя, балансируя на грани шепота и приглушенного голоса. Мужчина непроизвольно оглянулся. Рошель занималась диагностическим оборудованием у постели полубессознательного Хайдера. Чуть дальше молодой санитар с фамилией Потоцкий пытался заставить принять лекарства мощного боцмана Куберу, который что-то объяснял ему спокойным басом – и, кажется, по-польски. Никто не смотрел ни на капитана, ни на Найт.

– Ты даже не представляешь, насколько сильно я переживал. Рошель серьезно меня напугала. Впрочем, как и всех нас… Я рад, что тебе уже лучше…

Он погладил девушку по щеке. Она улыбнулась так, как делала только она одна: чуть приподняв уголки губ. Некогда, миллионы лет назад, он шутил, что это улыбка кота, смотрящего на раненую канарейку. Потом она медленно опустила взгляд на его руку.

– Нас кто-то заметит, и меня переведут. – Но не отодвинулась.

– Знаешь, как я на все это ложил?

– А не стоило бы… – Она показала ему язык. Все было почти так, словно все вернулось к норме. Но только на миг. – Гунн… – Голос ее вдруг задрожал, а глаза затянуло слезами. Она сплела пальцы на колене, а взгляд ее воткнулся в постель. – Я слышала о «Тоскании». Я должна была вести прыжок…

– Нет, не должна была. Ты знаешь, что прыжки опасны для тебя. – Он легонько погладил ее волосы.

– А для кого – нет? – Она все еще не смотрела ему в глаза. – Мне удалось бы.

– Точно. – Он старался говорить тихим, успокаивающим тоном, хотя нисколько не был уверен в своих словах. В конце концов, при таком числе кораблей искатель могла и выпустить поврежденную «Тосканию». – Но впереди нас ждут еще прыжки. Ты будешь нам очень нужна.