– Кольцо звездной навигации должно быть рядом с контрольным пунктом, а действующее кольцо, в свою очередь, влияло бы на оборудование на мостике. А отчего вы интересуетесь?

– Любопытство, командор, – пожал плечами Брисбен. – А не должен ли здесь стоять часовой? Это ведь важное место, как я понимаю?

– Должен. Однако большинство экипажа ранены либо заняты на своих постах. Сами понимаете: битва. В ней случаются жертвы. – Он даже не старался замаскировать иронии.

– Я понимаю. – Казалось, подполковник этого не заметил. – Могу прислать своего человека, если пожелаете. Лучше ведь не провоцировать судьбу, верно?

– Я был бы благодарен. – Кристенсен удивился предложению помощи от офицера сопов. Сам он не думал, что часовой здесь был бы необходим, но централь и правда стоило охранять.

– Не проблема. Церемония, как полагаю, уже закончилась?

– Час тому. – Он слегка скривился. Офицер разведки даже не появился на мостике, пока они прощались с «Тосканией». – Конвой снова на курсе. А теперь, если простите…

Он сделал шаг, чтобы пройти мимо собеседника.

– Это трата времени, командор. Особенно когда у нас на хвосте погоня. – Слова были произнесены совершенно нейтральным тоном, словно полковник просто фиксировал факт. По какой-то причине, однако, они вызывали злость. Капитан взглянул офицеру в глаза.

– Не знаю, как оно в Специальных Операциях, полковник, – его тон был компромиссом между холодным, вежливым предостережением и рявканьем, – но Военный Флот заботится о своих павших.

Брисбен неподвижно смотрел на него.

– Возможно, было бы лучше, займись мы живыми. На вашем корабле находится кое-что, что может изменить ход войны, и прошу мне поверить, такого рода перелом нам очень нужен. Эвакуация этого объекта важнее, чем один погибший транспортник.

– Должно быть, докладная записка прошла мимо меня.

– Возможно, я бы отослал ее, знай, что мы станем искать место для погребения каждого из тел.

Кристенсен сжал зубы, чувствуя, как его захлестывает очередная горячая волна. Сукин сын, да ему совершенно наплевать на всех: на колониальную пехоту, на флот, на всех, кто отдает жизнь, чтобы сопы могли вести свои игры.

– Слушайте…

Полковник испытующе взглянул на него. В этом взгляде не было и следа гнева, заметил вдруг командор. Просто… ждал, что будет дальше. Провоцирует его? Возможно, но – зачем?

– Командование конвоем – это мое задание, – сказал он медленно. Каждый слог позволял все лучше владеть голосом, под конец фразы он сделался совершенно спокоен. Он скорее умрет, чем доставит полковнику радость. – Я боюсь, вы просто обречены на мое решение. Если оно вам не нравится – мне очень жаль.