– Видим, маэстро, – негромко сказал Фесс, перекидывая посох из одной руки в другую. – Мы не желаем вам никакого вреда. И потому хотим как можно скорее покончить с этим делом.

Про нежелание вреда было, конечно, лишь частичной правдой. Старый Мельноизор, давая им поручение, прорычал, скрываясь в огненной бездне: «А вора приведите ко мне! Вот сюда, на этот край!»

Ни он, ни Аэ тогда ничего не ответили, лишь покачали головами. Старый дракон – старый по меркам этого мира – злобно фыркнул, но, нутром, наверное, ощущая, с кем говорит, не настаивал.

…Дело оставалось внешним, сугубо внешним. Главным были их ощущения, звуки, цвета, запахи, прикосновения. Слова Аэ. Её взгляды, яростные, властные, взгляды истинной драконицы.

Земля под ногами, воздух в лёгких, свет в глазах. Сила и заклятия, мощь слова, изменяющего мир.

Всё по-прежнему. И всё иначе.

– Хорошо, – обречённо вздохнул маэстро. – Марица! Поди ляг. Её ведь это не касается, не так ли, синьор, не так ли, синьорина?

– Пока не касается, – холодно объявила драконица. – Хотя дур, что намеревались кидаться в меня склянками с царской водкой, мне не жалко. Поэтому пусть сидит тихо. Вам всё понятно, мэтр?

– Угу, – лысина почтенного мэтра совсем поникла. – Позвольте мне сменить одеяние и я, э-э-э, буду готов. Однако не пойму, чем смогу оказаться полезен, у меня ведь нет ни планов этих катакомб, ничего. Я туда не совался – зачем они мне? Крепко-накрепко запер двери, приставил стража…

– Такого же, как Гробус?

– Нет, синьорина, попроще, хотя в чём-то и сильнее. Там только крысы раньше бегали… не знаю уж, чем там они могли разжиться, голые кости уже невесть сколько веков…

– И что же дальше, маэстро?

– Что же дальше, синьор? Да ничего! Какое мне дело до тех подземелий? Страж мой справлялся, никто оттуда меня не беспокоил, что бы там ни утверждал этот старый шарлатан Гоцци, выдававший себя, подумайте только, за мастера некромантии! Тьфу, тьфу, спаси и сохрани, честному магу и подумать-то о таком страшно!

– Страшно, синьор? – ухмыльнулась драконица. – А ваши собственные стражи, тот же Гробус? Это разве не некромантия?

– Это? Это?! – Маэстро, кажется, обретал почву под ногами. – Помилуйсте, прекрасная и грозная синьорина…

– Кхм! Котик! Ты кому тут делаешь комплименты?

– О боже, Марица, ты же должна была лечь в постель!

– Ну как же я оставлю своего котика! – возмутилась кипящая боевым рвением девица, меча на усмехающуюся Аэсоннэ яростные взгляды. – Тут едва отвернёшься, как ты уже расточаешь любезности этой… этой…

– Ну-ну? – подзадорила Марицу драконица. – Какой же именно «этой»?