– Ты много чего не знаешь, но в данном случае прав: детей у Елены нет. Пока…

– Пока? – повторил Эдуард. – А, ну да, конечно: мозг смертельно ранен, но тело здорово… Ну вы все и сволочи! – процедил он. – Хотя, кто бы сомневался? Над всем Новым Миром надругались – что вам какая-то девушка?! Одного не пойму: зачем ты мне все это рассказываешь? – нахмурился молодой рыцарь. – Каешься? Не похоже. Хвастаешь? Тоже вряд ли. Тогда зачем?

– Затем, что семь лет назад эта девушка взошла на Черный Трон не одна, – ответил Виктор, тщательно выговаривая каждое слово. Лицо его сделалось бледным – или уже было таким какое-то время? – С ней был один идиот – безмозглый, но отчаянный, и, надо признать, честный. А еще криворукий – в самый неподходящий момент ухитрился порезаться и залить Трон кровью. Будто ее без того там было мало, крови этой. И вот теперь Владычьи умники утверждают, что Черный Трон не примет наследника, в жилах которого будет течь только кровь Хранительницы. Кровь этого идиота тоже нужна. И ее, и его – вместе. Вот такие дела, Эд…

* * *

– Скажи, что ты сейчас пошутил, – тихо проговорил Эдуард, поняв, наконец, к чему ведет его собеседник. – Скажи, и тогда, возможно, мне не придется бить тебя по лицу!

– Бей, – Виктор наклонился через стол, словно в самом деле подставляя скулу под удар. – Бей, если тебе от этого сделается легче. Но потом ты все равно отправишься в Гнездо и сделаешь то, что необходимо.

Молодой рыцарь занес десницу для удара. Драконий всадник ждал, не мигая и не отстраняясь.

– Нет, – покачал головой Эдуард, опуская руку. – Слишком легко хочешь отделаться.

– Легко мне уже не отделаться, – возразил Виктор.

– Ты хоть сам понимаешь, что предлагаешь подлость? – спросил молодой рыцарь. – Нет, даже не просто подлость, а… – он запнулся, не в силах подобрать нужного слова. – Гнусность, скотство… Не знаю… Паскудство…

– Тьма… – выговорил драконий всадник.

– Что, Тьма все спишет?

– Тьма не станет разбирать, где у нас подлость, а где благородство. Важно будет лишь, готовы мы к встрече с ней или нет.

– Зато мы, люди, пока разбираем. Или драконьей крови этого не понять?

– Драконья кровь – такие же люди, как рыцарь в «седле» или крестьянин в поле.

– Выходит, что не совсем такие!

– Хватит бросаться словами! – рявкнул Виктор, потеряв терпение. – Совету «глав» нужен результат – и он его, так или иначе, получит!

– Думаешь, что сможешь меня заставить?! – не менее яростно выкрикнул Эдуард. – Каким образом?

– Посмотри сюда, – проговорил драконий всадник, поднимаясь и подходя к стене. Легкое движение пальцами, и та пошла рябью, на глазах становясь прозрачной.