– А если Черный Трон меня сожжет? – Эд никогда не рассказывал ей, что может ждать самозваную принцессу на Верфи, но этот недостаток с лихвой компенсировала Изабелла. Большинство из ее россказней вовсе не стоили внимания, но были в них, без сомнения, и крупицы правды.

– Поверьте, не найти во всем Новом Мире человека, которого такой исход огорчил бы сильнее, чем меня, – заявил всадник, и почему-то Саше подумалось, что сейчас он говорит вполне искренне. – Но если вы в самом деле та, кем вас считает Эд, пламя трона вам не грозит.

– А если нет?

– Вы не верите Эду? Я вот верю.

Эду она верила безусловно. Виктору – не особо. Скорее, даже нет.

– Хорошо, – сказала Саша, понимаясь. – Я сделаю то, о чем вы просите. Сяду на Трон. Это же будет означать, что я стану королевой, так?

– Ну, в каком-то смысле, – похоже, не ожидал такого вопроса всадник. – Если Черный Трон примет вас и Верфь проснется – да, формально вы станете королевой… Но это не принесет вам Королевства, если вы это имеете в виду.

– Всему свое время, – пожала плечами девочка. – Я готова, идемте, сударь!

– Прошу вас, – Виктор сделал рукой приглашающий жест, и за его спиной сами собой открылись широкие, почти во всю стену, ворота.

Гордо вскинув голову, Саша прошествовала к ним мимо всадника. Тот дернулся, будто собирался склониться в поклоне, но в итоге остался стоять прямо.

За воротами оказался просторный круглый зал. Черный Трон из-за расположенного перед ним пульта с экранами похожий на огромное пилотское кресло, выдранное из «седла», перенесенное сюда и зачем-то водруженное на постамент, возвышался в самом его центре. С пола к нему вели три высокие ступени. Два человека в одинаковых серых штанах, таких же куртках и странных продолговатых шапочках с золотистыми значками стояли в ярде от первой из них, во все глаза уставившись на появившуюся девочку. Они не проронили ни слова, не стала приветствовать их и Саша. Понимая, что, стоит ей замешкаться, как вся ее решимость, и так непонятно откуда взявшаяся, может исчезнуть без следа, девочка ускорила шаг. На ступеньки Трона она и вовсе почти взбежала и уже лишь здесь, перед последним шагом, оглянулась. Виктор, успевший занять место рядом с «серыми», медленно кивнул головой, вероятно, желая ее приободрить, Саша кивнула в ответ – как смогла более высокомерно – и уселась на трон.

В первый момент не произошло ровным счетом ничего, затем что-то кольнуло Сашу в правую руку – ее девочка положила на высокий подлокотник, больше деть просто было некуда. Саша дернулась, и на клетчатую ливрею – костюм юнги-стюарда по-прежнему был на ней – упала алая капелька. Девочка подняла руку – из оцарапанного предплечья сочилась кровь.