– Дай мне руку, – говорит она.

Я неуверенно протягиваю к ней руку. Она моя подруга, а друзьям надо доверять.

Сейдж закатывает длинный рукав моего платья и разворачивает к себе мою руку. На бледной коже пониже локтя кончиком волшебной палочки она вычерчивает небольшую круглую руну. Она рисует старательно, не торопясь. Сложный геометрический рисунок изумрудного цвета немного напоминает руны на поляне у её домика.

– Твои изумрудные руны не похожи на руны амазов, – говорю я. – Они другие?

– Да, – сосредоточенно отвечает Сейдж, прорисовывая тонкие полоски. – Это руны смарагдальфаров.

Она касается кончиком палочки центра кружка, и изумрудное сияние втягивается в палочку, а у меня на руке остаётся чёрная татуировка.

– Зачем мне этот знак?

– Это ключ. С этой руной ты пройдёшь сквозь любую руническую преграду. Любую. Без малейшего вреда. – Она коротко взмахивает рукой. – Встань, пожалуйста.

Я послушно поднимаюсь на ноги.

– Приподними подол платья, – командует Сейдж, и от её сурового взгляда мне становится не по себе. – Я поставлю печать, которая сделает тебя невидимой для большинства заклинаний поиска, которые посылают демоны сумрака.

– Демоны знают заклинания? – тревожно спрашиваю я.

Сейдж неподвижно ждёт, и страх охватывает меня всё сильнее. Дрожа, я поднимаю платье и нижнюю рубашку и стараюсь не шевелиться, пока Сейдж рисует на моём голом животе сложную руну. Изумрудная нить света льётся из кончика волшебной палочки и застывает чёткими линиями в ровном кругу.

Сейдж легко касается палочкой центра новой руны, и свет ещё ярче льётся из каждой новой линии. Когда вспыхнувшая руна резко погружается мне в кожу, слегка обжигая, я, не удержавшись, охаю. Теперь и на животе у меня чёрный замысловатый рисунок.

Сейдж отступает и с мрачной улыбкой придирчиво рассматривает руну.

– Если она загорится, а ты почувствуешь тепло, то оглянись и будь осторожна с окружающими, даже если они кажутся безобидными. Помни: демоны умеют перевоплощаться и менять внешность. – Сейдж указывает палочкой на руну. – С этим знаком ты сможешь находиться рядом с демонами, смотреть им в лицо и не выдашь присутствия Белого Жезла.

Я тщетно пытаюсь осознать, какая тяжесть ложится мне на плечи.

– Спрячь Жезл, – советует Сейдж. – Никому о нём не рассказывай.

Сердце у меня тревожно колотится. Я опускаю платье, и Сейдж касается моего рукава, превращая всю одежду снова в чёрную.

Опять я выгляжу как гарднерийцы. Как настоящая Чёрная Ведьма.

От ужаса меня слегка трясёт.