Я прислоняюсь к сухому дереву, чувствуя, как кора царапает мне плечи, и смотрю на звёздное небо. Вселенная так огромна… а я всего лишь крошечное, ничтожное существо перед лицом вечности.

Малыш Сейдж – икарит, которого все так страшатся, вовсе не исчадие зла. Он не похож на кошмарных злодеев, которые снились мне несколько месяцев назад. И никакое он не оружие. Финнир всего лишь ребёнок. Обыкновенный невинный младенец.

А у меня есть могущественная волшебная палочка. Белый Жезл.

Однако мой Жезл так же слаб, как малыш-икарит из пророчества. Он лишь способен посылать призрачные видения – стражей, и выбрал себе хранительницу, которая не владеет магией.

Почему?

Жаль, что рядом нет Айвена. Был бы он со мной здесь, сейчас, под этими звёздами… Я бы рассказала ему всё до последней детали, а он бы внимательно слушал, не перебивая, как он умеет, держал бы меня за руку и ласково согревал своим огнём.

Сердце у меня тоскливо сжимается.

Айвен скоро уедет в Восточные земли.

Айвен, с которым нам никогда не быть вместе…

Я от неожиданности вздрагиваю – по рощице, пробираясь среди деревьев, бредёт козлёнок. Малыш останавливается передо мной и смешно склоняет набок любопытную головку. За ним идут другие козлята, и я склоняюсь потрепать одного из них по загривку.

– Привет, Эллорен.

У соседнего дерева стоит Валаска, внимательно рассматривая меня в темноте.

Я выпрямляюсь.

– Здравствуй, Валаска.

Она запрокидывает голову, оглядывая ветви деревьев. Наверное, ищет стражей.

– Они улетели, – говорю я. – Они всегда так делают.

– Ты видела белых птиц и прежде? – морщит лоб Валаска.

Я молча киваю.

– Нам никто не поверит, – вздыхая, говорит Валаска.

Она медленно идёт ко мне, останавливаясь погладить козлёнка и подтолкнуть его к остальным.