– Нет, я знаю…

Взмахом руки Алкайя приказывает мне замолчать.

– Все они лгуны и обманщики. Все без исключения. Так было с начала времён и так есть сейчас. Однако вы можете извлечь пользу из их подлости и выяснить всё необходимое.

Слушая её речь, я медленно свирепею. Она ошибается. Рейф, Тристан, мои друзья и родственники просто не могли… Однако я молчу, потому что здесь и сейчас переубедить королеву невозможно.

– И что потом? – спрашиваю я. – Даже если мы найдём шкуры шелки, разве мы сможем освободить их без вашей помощи?

Королева Алкайя смотрит на меня горящими глазами.

– Кто из вас, – громогласно обращается она к амазам, – согласится с оружием в руках вторгнуться в Гарднерию с единственной целью – освободить шелки, если найдут их шкуры?

Все воительницы, собравшиеся в зале, включая членов Совета, встают.

– Найди шкуры, Эллорен Гарднер, – напутствует меня королева, – и мы освободим шелки.

Когда мы подъезжаем к границе, ещё не начинает смеркаться. Густой лес понемногу расступается, открывая небольшую поляну, на которой нас недавно атаковали чародейки ву трин вместе с амазами.

Айвен, Рейф, Тристан, Джаред, Андрас и Гарет – все ждут нас, как обещали. При виде друзей моё сердце подпрыгивает от радости.

Однако в них появилось что-то странное, непривычное…

Мужчины.

Побыв два дня среди женщин, я смотрю на мужчин иначе: они словно чужаки, другая раса, другой народ.

Но это не единственное, что кажется на первый взгляд странным. Они все смотрят на нас одинаково серьёзно, и меня охватывает тревога.

Отряд амазов останавливается у самой границы, отмеченной алыми рунами. Воительницы бросают на мужчин холодные взгляды. Все, кроме Валаски – она лишь с любопытством изучает их. Амазы молча помогают нам спешиться и собрать вещи.

Я пристально смотрю на Айвена и чувствую его пламя, устремляющееся ко мне.

– Что случилось? – спрашиваю я Айвена, едва переступив границу.

– Хорошие новости, Эллорен, – отвечает он, глядя на Гарета, который не сводит глаз с шелки.

– Марина, – мягко произносит Гарет, – мы вчера решили обыскать лес вокруг дома университетского лесника. Снег растаял, земля стала мягче…