– Амазы дали нам особые руны, – объясняет Марина, вынув из кармана чёрный гладкий камень с алой руной. – Они помогут нам разорвать старинное заклятие, которое влечёт нас к берегу.

– Я рада, – улыбаюсь я сквозь слёзы.

Вместе с Дианой мы провожаем Марину. Уже перевалило за полдень, небо затянуто тяжёлыми серыми тучами, которые посылают мелкий холодный дождик, прилетевший издалека в солнечную долину амазов. Валаска уже сидит верхом и отдаёт приказы. Алкиппа, Фрейя и другие воительницы помогают шелки взбираться на лошадей и усаживаются вместе с ними, не забывая прихватить оружие. Несколько больших мешков, наполненных, по-видимому, шкурами шелки, навьючены на особых лошадей, окружённых дополнительной охраной.

Сквозь толпу идёт королева Алкайя. Валаска склоняется перед правительницей и внимательно её слушает, время от времени согласно кивая.

– Марина, – зовёт нашу шелки Алдер, направляясь к нам.

Дриада в полном боевом вооружении ведёт на поводу двух лошадей. Рядом с Алдер шагает хрупкая юная шелки.

Сестра Марины.

При встрече с Корой я пытаюсь улыбнуться – так зовут эту девушку на всеобщем языке, – однако застывшие губы мне не повинуются. В глазах у Коры столько боли, что улыбаться рядом с ней мне кажется неприлично.

Марина взмахом руки просит Алдер подождать ещё минуту и поворачивается ко мне. К моим глазам подступают слёзы, горло сжимается от горя. Я обнимаю шелки в последний раз, а она касается моего лба лёгким поцелуем. По моим щекам струятся слёзы. Пристально взглянув мне в глаза, Марина обнимает Диану.

– Прощай, Диана Ульрих.

– Прощай, Марина, – отвечает ликанка, отступая на шаг и протягивая шелки руку. – Для меня было большой честью познакомиться с тобой.

Марина задумчиво смотрит на запад.

– Я так хочу вернуться в море. Домой, – вздыхает она.

– Понимаю, – кивает Диана. – У ликанов то же самое. Вечно тянет в лес.

– Прощайте, друзья, – кивает Марина, в последний раз окидывая нас долгим взглядом. – Я никогда вас не забуду.

С опустошённой душой я смотрю им вслед. Как бы мне хотелось уйти вместе с ними… Дойти до моря, погрузиться в его леденящие воды и навсегда покинуть Западные земли.

Когда мы возвращаемся в Северную башню, на меня наваливается тёмная удушающая усталость, смешанная с отчаянием. Целыми днями я лежу на кровати, отказываясь от еды и питья, и не желаю никого видеть. Мне лишь хочется лежать, отвернувшись к стене, и плакать.

– Что с нашей гарднерийкой? – как-то спрашивает Ариэль у Дианы, потряхивая крыльями.

– Ей грустно, потому что шелки так страдали по вине её сограждан, – поясняет Диана.