– Нет. Их магия… другая. Водная и руническая… я чувствую их чары, но они другие, не связанные с лесом. Их магия действует против природы. У них тёмные руны, а не обычные серебряные, как у всех альфсигрских эльфов. – Тьерни поворачивается к Винтер и требует: – Ты поедешь со мной! Эстриллиан увезёт тебя отсюда.

На мгновение мы в нерешительности застываем, потом Ариэль распрямляет плечи. Такой спокойной и уверенной в себе я её никогда не видела. Взяв Винтер за руку, она тихо и непререкаемо произносит:

– Отдай мне свою одежду.

Винтер отшатывается, прочитав мысли Ариэль. Её глаза округляются от страха, она неистово трясёт головой.

– Нет! Ни за что!

– Отдай мне одежду, – настаивает Ариэль. – Возьмёшь мою. Я их отвлеку.

– Нет! – плачет Винтер.

– Они пришли тебя убить! – сквозь стиснутые зубы напоминает Ариэль.

– Но они схватят тебя и бросят в тюрьму в Валгарде! И отрежут крылья!

– Если ты не уедешь с Тьерни и не позволишь мне тебя спасти, – угрожающе хрипит Ариэль, – я буду драться с ними так отчаянно и жестоко, что они меня убьют – у них просто не останется выбора.

Ариэль пристально смотрит на Винтер, ожидая, пока она примет её ультиматум.

Не вытирая струящихся по щекам слёз, Винтер покорно кивает и дрожащими руками начинает стаскивать с себя одежду. Тьерни бросается эльфийке на помощь.

– Нет, – я поворачиваюсь к Ариэль. – Должен быть какой-то выход!

– Нет у нас другого выхода, – фыркает Ариэль. – Если я не отвлеку их, Винтер не успеет убежать. – Икаритка поворачивается ко мне спиной и очень спокойно просит: – Эллорен, расшнуруй мне платье.

Она назвала меня по имени. Смахивая жгучие слёзы, я распускаю шнуровку, и Ариэль стряхивает с плеч длинное чёрное платье.

Винтер подаёт подруге эльфийское одеяние, а Тьерни помогает ей облачиться в чёрное платье Ариэль. При виде этого моё сердце сжимается от нестерпимой боли.

Линии силы пробуждаются и пульсируют во мне, отвлекая меня от страданий. Белый Жезл дрожит, касаясь моей щиколотки, и я вдруг ощущаю целое облако тёмной силы, которая стремительно движется на нас.

Стряхнув оцепенение, я выпрямляюсь.

– Они здесь, – ошеломлённо говорю я. – Я их чувствую. Они идут с северной стороны.

– Отведи Винтер к амазам, – говорит Ариэль Тьерни, натягивая эльфийскую одежду и хватая с крючка у двери белый шарф Винтер.