Валаска поднимает глаза к потолку, и я смотрю туда же.

Над Тьерни собираются густые грозовые облака, постепенно заполняя весь амбар и скрывая стропила. В тучах сверкают молнии, раздаётся непривычно испуганный крик ворона.

Валаска с тревогой поворачивается к Тьерни.

– Мы никуда не уйдём, – уверяет она водную фею. – Мы поможем тебе справиться с превращением.

– Давайте скорее, – небрежно отвечает Тьерни.

Алдер направляется к ней скользящими шагами, будто летя над полом. Она мягко касается веткой дрожащего плеча Тьерни – тучи под потолком сгущаются, совершенно скрывая стропила. Нас окутывает туман, на лица оседают прохладные капельки росы.

Сквозь туман я вижу глаза Айвена, и Алдер произносит нараспев несколько слов на мелодичном языке дриад. С удивлением я узнаю некоторые из этих слов, они так похожи на наш древний язык, который гарднерийцы используют во время священных церемоний.

В воздухе сгущается напряжение. Молнии сверкают ярче и чаще, освещая туман яркими белыми вспышками.

Силуэт Тьерни вздрагивает, темнеет, и Алдер отступает в сторону. С невыразимым удивлением я слежу за превращением подруги: скрывшая её тёмная тень вытягивается, меняет форму. Тьерни будто змея, которая сбрасывает старую шкуру.

Во тьме возникает искажённое болью лицо – зажмуренные глаза, открытый в безмолвном крике рот.

И вдруг воздух разрывает крик Тьерни, зачарованный облик отлетает от её тела и с хрустом, от которого хочется зажать уши, втягивается в камень с алой руной.

В следующую секунду всё происходит одновременно: Тьерни обессиленно падает, тучи и молнии исчезают, как по мановению волшебной палочки, туман рассеивается. Камень в руке Алдер изменил цвет – стал серовато-чёрным. В нём будто отражается небо перед грозой.

Тьерни вскрикивает от боли, неестественно выгнув назад шею. Её синие волосы разметались по полу, обрывки одежды едва прикрывают её новое тело.

Валаска, выругавшись, вынимает из ножен кинжал с рунами на рукоятке и бросается к Тьерни. Несколько взмахов острым ножом – и обрывки детского платьица, в которые была когда-то одета Тьерни, летят на пол.

Освободившись от сдавливавшей её ткани, Тьерни наконец вздыхает полной грудью.

Валаска помогает ей сесть, пока Тьерни заново учится дышать, прикрываясь остатками одежды. Я быстро расстёгиваю накидку и набрасываю её подруге на плечи.

Даже невероятное спокойствие Алдер дало трещину. Она вглядывается в Тьерни расширившимися зелёными глазами, сжимая в руке камень с руной, будто не веря своим глазам.

Я поднимаю с пола обрывки платьица – наверное, в нём была малышка Тьерни, когда её зачаровали, придали ей новый облик, когда ей было всего три года.