Удивительно, но в новом облике Тьерни стала намного выше ростом, чем прежде. Она неуверенно переминается с ноги на ногу, будто проверяя, слушаются ли её ноги. Тёмно-синие волосы струятся по её плечам. Потом она поднимает голову и окидывает нас радостным взглядом. Она покачивается с носка на пятку, наконец-то довольная своим телом и уверенная в себе.

– Вы готовы? – спрашивает она нас с Айвеном.

В голосе Тьерни звучит вызов.

Я безотчётно вздрагиваю, когда Алдер подаёт мне серовато-чёрный камень. Он тёплый и удобно ложится в ладонь, слегка покалывая кожу. Вблизи видно, как по его гладкой поверхности бегут серые и чёрные облака, а сквозь них сияет алая руна.

– Вообрази свой новый облик, – командует Алдер, – не упуская подробностей.

Закрыв глаза, я вызываю в памяти лицо тёти Вивиан. Её грациозную фигуру. Чёрное платье, струящуюся нижнюю юбку и накидку. Деталь за деталью я воссоздаю перед внутренним взором знакомый облик.

Её изысканную причёску, серьги в форме цветов железного дерева тонкой работы, извивающиеся линии обручения, живые изумрудные глаза…

Когда я уверена, что вспомнила всё до последней чёрточки, я открываю глаза и испуганно втягиваю воздух. Из гладкого камня на меня смотрит тётя Вивиан, окружённая клубящимися тучами. Она совсем как настоящая, как будто кто-то взял её, уменьшил и поместил в волшебный камень.

– Ну как, похожа? – спрашивает Алдер, касаясь круглого камня длинным изумрудно-зелёным пальцем. – Это она?

Пристально вглядываясь в лицо тётушки, я вспоминаю очертание её скул и ушей. Образ тёти Вивиан проступает чётче и становится неотличим от оригинала.

– Это она, – удовлетворённо киваю я Алдер.

Фея кивает и легко касается моего плеча веткой клёна.

– Сожми камень покрепче, – говорит она.

Я стискиваю пальцами тёмный камень и закрываю глаза. Алдер медленно, нараспев произносит заклинание.

Сквозь волшебную палочку в руке Алдер в моё плечо вливается поток силы. Моя кожа как будто сморщивается, и я вскрикиваю от боли, широко раскрыв глаза. Меня охватывает самая настоящая паника.

Я ничего не вижу – всё тонет в непроглядной тьме, я покрыта какой-то липкой маслянистой жидкостью, пальцы скользят по ладоням. Масляная плёнка быстро застывает, сжимая меня со всех сторон, выдавливая воздух из лёгких. Судорожно хватая ртом воздух, я едва держусь на ногах. Чёрное облако рассеивается, и я наконец-то делаю глубокий вдох.

На меня, довольно кивая, смотрит Алдер. Айвен, Тьерни и Валаска за её спиной изумлённо молчат.

– Так что, я похожа на неё? – спрашиваю я, слыша, как громко бьётся мой пульс.