– Устрашающее сходство, – с привычным сарказмом отвечает Тьерни.

Я разминаю пальцы, переступаю с ноги на ногу, пробую напрячь и расслабить мышцы. Какое странное ощущение – меня будто засунули в чужую кожу, как в тюрьму. Вытянув руку, я с изумлением разглядываю руку тёти: её линии обручения, нежно мерцающую кожу, ухоженные ногти. Затем касаюсь лица – линии непривычно округлые, резкие скулы пропали.

– Держи камень и вообрази охранника своей тёти, – говорит Алдер, положив волшебную палочку мне на плечо.

Покачивая камень с руной в ладони, я вызываю в памяти лицо Исана, бессменного охранника тёти Вивиан. Его квадратную челюсть, зелёные, как лесной мох, глаза, широкие плечи. Когда на блестящей поверхности возникает образ Исана, я передаю камень Айвену.

Айвен закрывает глаза и замирает, как будто с ним не раз происходило подобное. Алдер касается кончиком палочки его плеча и произносит заклинание.

Волосы Айвена меняют цвет с русых на ярко-рыжие, очертания его лица и тела размываются, темнеют, меняются, пока на его месте не возникает… Исан.

Айвена не узнать. Он выглядит лет на десять старше, приземистый военный в гарднерийском мундире.

С глубоким вздохом Айвен подносит к лицу руки и с неподдельным любопытством их изучает. Его глаза по-прежнему зелёные, но приобрели более тёмный оттенок, а взгляд стал пронзительным, настороженным.

– Сколько у нас времени? – спрашиваю я Алдер.

– Заклинание продержится, скорее всего, день, – невозмутимо отвечает фея. – Может, меньше. – Она указывает веткой клёна на камень в моей руке. – Это очень сильная магия, но ваши новые облики будут с каждым часом всё сильнее стремиться обратно в рунический камень. Так что поспешите.

Мы с Айвеном выходим из амбара в предрассветные сумерки и садимся на лошадей, которых привела для нас Валаска. Ворон Ариэль взлетает ввысь и пропадает в небе.

– Скачите, – напутствует нас Тьерни. Пусть она очень изменилась внешне, однако голос остался прежним, уверенным и неколебимым. – И вырвите Ариэль из лап этих чудовищ.

Глава 3. Ариэль

Глава 3. Ариэль

– Откройте ворота! Дорогу магу Вивиан Деймон! – кричит военный с будто высеченным из гранита лицом двум часовым, охраняющим высокие железные ворота тюрьмы.

Лошадь подо мной пятится и мотает головой, услышав скрип железных засовов.

Перед нами возвышается тюрьма, построенная в старинном гарднерийском стиле: стены – огромные резные деревья, тянущиеся вверх ветви поддерживают крышу. Вот только вместо древесины священного для всех гарднерийцев железного дерева это здание выстроено из чёрного вулканического камня.