Шестиугольная стена с устремлёнными к небу острыми пиками на вершине окружает необъятную тюрьму. На углах – сторожевые башни, в каждой из которых дежурит лучник. Это самая настоящая крепость. Не знаю, как бы мы сюда пробрались, если бы не зачарованный облик.

Неприветливый солдат помогает мне спешиться, пока Айвен ловко спрыгивает с лошади и передаёт поводья часовому, уверенно приказывая позаботиться о животных.

Другой часовой с поклоном распахивает перед нами ворота и жестом приглашает войти. Айвен следует за мной по пятам. Мы не сговариваясь благодарим солдат угрюмыми решительными взглядами. Собравшись с силами, я ступаю на тюремный двор.

Когда железные ворота с лязгом захлопываются, а засов, скрежеща, вползает в петли, я незаметно морщусь.

Вблизи высокое здание тюрьмы, со всех сторон окружённое стражниками, выглядит ещё более устрашающе.

Здесь повсюду железо.

Стрелы с железными наконечниками. У стен выстроились железные мечи. Широкие железные шпалеры окольцовывают стены снизу доверху.

Можно подумать, тюрьму строили, чтобы выдержать в ней осаду войск фейри.

Мне хочется схватить Айвена за руку и бежать из этого страшного места.

Совсем молодой часовой с квадратным подбородком молча ведёт нас к главному входу – широким деревянным дверям, на которых вырезано гигантское дерево, покрытое листьями. Часовой заходит первым, и мы ждём, пока он объявит о нашем прибытии.

Спустя всего несколько секунд дверь открывается, и на пороге нас приветствует сухопарый пожилой мужчина. Зелёные глаза этого мага невозмутимо смотрят на нас сквозь очки в серебряной оправе. Он выглядит как настоящий хладнокровный учёный. На чёрном одеянии – врачебные инструменты в круге, герб гильдии гарднерийских хирургов. На поясе в ножнах покачивается волшебная палочка, на рукаве – три полоски, знак мага третьего уровня.

– Маг Деймон, – льстиво склоняется в поклоне хирург, – вы снова к нам. Визит неожиданный, но более чем желанный.

– Отведите меня к икаритам, – говорю я, подражая тётиной манере требовательно произносить слова. – Я хочу видеть Ариэль Хейвен.

Он с уважением кивает и, отступив на шаг, взмахом ухоженной руки приглашает нас войти.

С громко стучащим сердцем я переступаю порог тюрьмы.

В круглом вестибюле всё напоминает о полночном лесе. Нас окружают высокие, вырезанные из чёрного камня деревья. Каменные ветви переплетаются в вышине, стволы деревьев образуют несколько полутёмных коридоров. Зелёные фонари со светящимися эльфийскими камнями заливают пространство тусклым светом. Кожа на моей исчерченной линиями обручения руке причудливо сияет.