Гарднериец тянется ударить меня в бок мечом, но Айвен в мгновение ока выхватывает у него оружие. Малышка на спине Айвена кричит, её голос пробивается сквозь толстую ткань моей накидки.

– Спокойно, фейри, – говорит Айвену лейтенант, медленно отступая. При виде окружающих нас лучников военный победно ухмыляется: – Хотели сразиться с нами? Забыли, где находитесь? Вы в Гарднерии! И как же вы собираетесь сбежать? – Взмахом руки он показывает на невероятно высокие каменные стены. – Там наверху железные пики. И наконечники наших стрел тоже выкованы из железа.

Айвен сжимает губы в тонкую линию и наставляет меч на лейтенанта, готовый броситься на врага.

– Ши спасает двух крылатых икаритов, – задумчиво и с некоторым удивлением произносит гарднериец. – Зачем они вам? Редчайшая загадка. – Кивнув одному из часовых, он приказывает: – Малик, сообщите верховному магу Фогелю, что мы задержали двоих фейри Ши. А мы пока подождём мага Деймон.

Солдаты окружают нас, однако приближаться не рискуют. Лейтенант обсуждает что-то с помощниками. Они далеко, слов не разобрать.

Солнце недавно село, и всё укутано призрачным зеленоватым светом эльфийских фонарей. Коснувшись дрожащей рукой плеча Айвена, я в панике шепчу:

– Что же нам теперь делать?

Он не отвечает, держа в поле зрения гарднерийцев и даже не глядя на меня.

– Не знаю, – наконец выдыхает он.

От страха я застываю, как каменная, руки и ноги мне больше не повинуются.

И тогда я склоняю голову и начинаю молиться. Одну за другой я возношу знакомые с детства молитвы о милосердии, защите… о чуде.

– Что ты делаешь?! – взрывается Айвен.

– Молюсь, – отвечаю я сквозь слёзы.

– Обращаешься к богу, который ненавидит нас с Ариэль? – свистящим шёпотом спрашивает он. – У тех, кто ненавидит девочку на моей спине?

– Других молитв я не знаю! – восклицаю я, едва сдерживая дрожь. – Нас спасёт только чудо! И я молюсь о чуде.

И я снова возношу молитву Древнейшему, умоляя о невозможном перед лицом неминуемой смерти, и только исполненные безумной надежды слова удерживают меня на краю бездны.

– Чудес не бывает! – огрызается Айвен.

В вышине над нами раздаётся громкий свист.

Мы с Айвеном одновременно задираем головы, как раз вовремя, чтобы увидеть, как с небес на землю плотным потоком льётся огонь, освещая всё вокруг ярко-оранжевым светом. Айвен отбрасывает нас с Ариэль за спину и поднимает руку ладонью вверх, защищаясь от огня. Всё вокруг нас тонет в оглушительном рёве и взрывах.

Отовсюду доносятся крики и стоны. Алые и жёлтые языки пламени вздымаются стеной, искры вспыхивают, будто миллионы падающих звёзд. С неба, в ответ на взмывающие ввысь стрелы с железными наконечниками, обрушиваются новые потоки огня.