А потом позади что-то падает, и земля под ногами начинает дрожать. Будто сам Древнейший, услышав мою молитву, сошёл с небес.

Айвен выпускает мою руку, и мы одновременно оборачиваемся.

Это Нага!

Заметив Ариэль, дракониха в ярости вздёргивает голову и устремляет на Айвена горящий яростью взгляд узких глаз.

– Привет, Нага, – сдавленным голосом говорит Айвен, – ты вовремя, как никогда!

На чешуйчатой голове Наги подпрыгивает ворон Ариэль. Птица хрипло каркает, поочерёдно глядя на каждого из нас своими глазами-бусинками.

Ах ты чудо-ворон! Ты привёл к нам Нагу!

Айвен кладёт руку на шею драконихи, и они на мгновение замирают, глядя друг другу в глаза. Потом Айвен поворачивается ко мне и быстро командует:

– Сажай Ариэль Наге на спину. И сама залезай! Надо спешить!

Слова Айвена тонут в рёве огня, но по решительным жестам я догадываюсь, о чём он говорит. Не теряя ни секунды, Нага распластывается по земле.

Я взбираюсь ей на спину и усаживаю перед собой Ариэль, обнимаю исхудавшую икаритку и хватаюсь за рога, выступающие на плечах Наги. Айвен запрыгивает позади нас и тоже берётся за рога дракона.

Нага поднимается и взмывает вверх, ритмично двигая огромными крыльями. Я изо всех сил цепляюсь за её рога, Айвен придерживает нас с Ариэль. Снизу летят стрелы и доносятся крики бессильной ярости. Одна из стрел задевает ухо Наги, и дракониха с раздражённым рёвом посылает вниз несколько струй огня, прицельно сжигая башни на стене вокруг тюрьмы.

Я обнимаю Ариэль, которая так и не пришла в себя. Мы поднимаемся выше, воздух становится всё холоднее, но нас согревает тепло, исходящее от покрытого чешуёй тела Наги. Айвен приникает горячей грудью к моей спине, не давая замёрзнуть на ветру.

Тюрьма быстро остаётся далеко позади и теперь кажется залитой пламенем и полускрытой в дыму точкой рядом со светящимся Валгардом.

Дотянувшись до плеча Ариэль, Айвен прикладывает на место полуоторванное крыло икаритки и залечивает его огненной магией. Чёрное крыло снова ложится как надо.

– Ты можешь привести её в чувство? – тревожно спрашиваю я.

– Нет, – горько качает он головой. – Она приняла слишком много нилантира. Здесь я бессилен. Ей нужен настоящий опытный лекарь.

В лунном свете мы пролетаем над распаханными полями, заброшенными пустошами, мимо серых, лениво ползущих по небу облаков. Я печально прерывисто вздыхаю.

Нага мчится, как выпущенная из мощного лука стрела, и ворон Ариэль без устали бьёт крыльями рядом с нами. Мы минуем густой лес, белые пики Северного и Южного хребтов неумолимо приближаются. Мы перелетаем над Северным хребтом, и под нами открывается знакомый вид, от которого захватывает дух.