«В тоннеле?»

«Да».

«Следи», — приказал Сторм.

Раз получилось достучаться до барханной кошки, значит шлюп больше не в кольце огня? Правда, придется попотеть, чтобы добраться до люка. С первой попытки открыть его не удалось, и Хостина бросило в дрожь: неужели огонь намертво приварил створку к обшивке?

Повелитель зверей яростно ударил пару раз по крышке, другой рукой помогая себе сохранять равновесие; наконец, весьма неохотно, створка поддалась. Обжигая глаза и легкие, внутрь ворвался едкий голубоватый дым; к счастью, вскоре его рассеяли корабельные системы очистки воздуха.

Дым, жар — но пламени нет. Землянин вернулся к койкам: следовало ободрать с них простыни из пластапленки.

Сторм разорвал их на неровные полосы: половину перекинул через край люка — проложил дорожку по раскаленной обшивке корабля, — а остальное взял с собой. Он выбрался на относительно безопасный участок корпуса и остановился, разглядывая опаленный борт, выжженную землю и горящий выше по склону кустарник.

Хостин шустро обмотал руки и ноги лоскутами пластапленки — плотный синтетический материал защищал кожу от жара — и пополз вверх, к хвосту корабля, а оттуда спрыгнул на опаленный дочерна камень. Пора возвращаться к тоннелю.

Сурра будет его глазами, частью его самого… Можно выследить незнакомца, отыскать Логана… Логан!

Хостин сделал все возможное, чтобы предупредить Низины. Что ж, пока он действует здесь, в сердце врага, поселенцам придется справляться самим.

Тук-тук-тук.

Землянин вздрогнул и оскалился, как разъяренный дикий зверь. Он замер и, подобно Сурре ощерив белые клыки, глядел на пролесок, нетронутый пламенем: там, впереди, темнел чей-то силуэт.

Плащ трепетал, как крылья гигантской птицы… Громовой барабанщик! А у Хостина — ни ножа, ни станнера. Придется бороться с ним голыми руками…

Впрочем, и у шамана, по традиции, не должно быть оружия: его защищают силы свыше, да и ни один туземец, даже из враждебного клана, не поднимет руку на барабанщика. Колдуны мигом покарают обидчика — и месть их будет страшной.

Что ж, если шаман рассчитывает на свою неприкосновенность, Сторм жестко развеет его иллюзии. Прежде всего следовало отобрать маленький барабан, чтобы колдун не позвал на помощь.

Землянин приготовился к прыжку: выгнулся, схватил перемотанными ладонями обожженную ветку и с отточенным мастерством опытного бойца рванул вперед.

Тук-тук.

Тихая дробь не стала громче или быстрее. Поселенцы не понимали языка ударных инструментов, но Хостину в звучании барабана почудилось некое сообщение. Он ожидал, что, заметив чужака, шаман поднимет тревогу; вместо этого тот спокойно стучал в барабанчик — точно дружески приветствовал землянина; поэтому Сторм не стал сразу нападать, а просто приблизился к колдуну.