«Скоро мимо пройдет человек, — передал ей Хостин, — не трогай его, только следи и держи со мной связь».

Что ж, от Сурры златоуст никуда не денется; а меж тем можно спокойно добраться до спасательного шлюпа. Сторм осторожно спускался по склону — двигаться незаметно помогали отточенные навыки разведчика.

Слабо рокотали барабаны: видимо, процессия достигла деревни. Прячась за густыми кустами, Хостин вышел на поляну, над которой висел приторный запах разложения. У гладких бортов судна валялись гниющие растения и трупы животных. Запасной люк наверху был плотно задраен.

Интересно, аварийный выход на шлюпе всегда был закрыт или его запер кто-то из переживших кораблекрушение? Судя по всему, один член экипажа все же спасся…

Сторм влез на тоненькое молодое деревце: оно согнулось под тяжестью его веса, и повелитель зверей приземлился точнехонько на фюзеляж, ближе к хвосту, а затем изо всех сил надавил на замок на крышке люка: неохотно, со скрипом, створка поддалась. Землянин тут же успокоился и рванул дверцу вверх, — значит, после жесткой посадки люк открывали и внутри, наверное, не будет мертвецов.

На военной службе их обучали, как правильно покидать судно в случае опасности, поэтому Хостин прекрасно представлял себе внутреннее расположение отсеков. В шлюпе было тесновато: он протиснулся между рядами противоперегрузочных коек, прикрепленных к стенам напротив, и добрался до носа, где находились пульт управления (для автоматического и ручного пилотирования) и передатчик.

При открытии люка сработало бортовое освещение: кажется, электроника была в порядке. Хостин скрючился в крошечном пространстве у пульта и включил коммутатор: закликала, поднимаясь, антенна; заурчал, запускаясь, передатчик. Сторм вручную отстукал сообщение, которое составил по дороге.

Датчики в пастушьих лагерях засекли шлюп еще пару месяцев назад; однако в отдаленные поселения долго никто не приезжал, поэтому сигналы остались без внимания. Сейчас же, по приказу Куэйда и Кельсона, все приемники в Пиках ждали вестей из Синего сектора. Хостин еще раз передал сообщение вручную, а потом настроил автоматический повтор с интервалом в шесть минут. Оставалось позаботиться о том, чтобы сигнал не прервали.

Сторм сохранил настройки, закрыл панель управления (теперь выключить передачу можно было, только сломав аппаратуру или уничтожив корабль) и осмотрел судно в слабой надежде отыскать какое-нибудь оружие. Но в каюте было пусто: ничего, кроме подушек и простыней из пластапленки.

Хостин приблизился к запасному выходу, но тут прямо над головой раздался удар грома. Спасла быстрая реакция: бывший разведчик мгновенно стукнул по клавише закрытия люка.