В это время года сама природа выступит на стороне туземцев: только им ведомо, где находятся драгоценные источники воды, поэтому в засуху норби обладают одним неоспоримым преимуществом перед войсками Галактического патруля — маневренностью.

Сторм потер лоб тыльной стороной ладони. Призраки прошлого годами преследуют людей… Сам он прошел страшную войну, которая охватила не пару планет, а целые звездные системы; землянин видел, как враги истребляли народы, уничтожали миры… Да, можно позвать Патруль, чтобы остановить набеги туземцев, но тогда этот Арзор, каким его знают колонисты, перестанет существовать.

С последним ударом барабанов оратор развернулся и пошел обратно в тоннель. Норби отправились назад в деревню — зачем? Чтобы вооружаться? Планировать наступление? К великому сожалению, Хостин не понимал туземного щебета.

Он схватил с пояса гранату; незнакомец поднялся к входу в пещеру, который располагался на небольшом уступе. Хостин ожидал нападения; однако чужестранец шел, неловко покачиваясь, и, широко раскрыв глаза, невидящим взглядом таращился в пустоту. Похоже, его поразило собственное красноречие; не оглядываясь, он вошел в арку.

«Как раз здесь приземлился спасательный шлюп, — размышлял Сторм, наблюдая, как норби спускаются в долину. — Уиддерс говорил, что коммутаторы в пастушьих лагерях засекли слабые сигналы со шлюпа. А вдруг аппаратура на судне еще функционирует — тогда можно предупредить Низины! Ладно, с незнакомцем разберемся позже, сейчас главное — добраться до шлюпа».

Где же Сурра, Баку, Горгол? На тот момент, когда Хостин с Логаном сидели в плену в Громовом храме, никого из них не поймали… А вдруг друзья до сих пор еще на свободе?

Землянин вновь послал членам своей команды беззвучный боевой клич и попытался уловить отголоски их разума, чтобы восстановить тесную связь человека, кошки и птицы. Повелитель зверей и его товарищи не должны в одиночестве бродить по долине: следует сплотиться и стать оружием, которого Арзор, несмотря на все его тайны и загадки, еще не видывал.

«Баку!» — словно лассо, взметнулся в небо неслышный зов. Но зоркая орлица не откликнулась.

«Сурра! — В поисках пушистой охотницы Сторм перевел мысленный взор с небес на землю. — Сурра!»

И тут в голове огнем вспыхнул ответ, на который Хостин уже не надеялся.

«Где?» — одними губами произнес землянин; вопрос побежал по тончайшему проводу телепатической связи.

Темнота, каменные своды… Кажется, кошка где-то в недрах скалы. Да, точно, сидит в засаде и поджидает кого-то… Чужеземца?

Охватившее было Сторма отчаяние тут же развеялось. Он терпеливо настраивал прерванный ранее контакт, точно разминал пальцы онемевшей руки. Сурра давно уже стала частью его самого; лишившись связи с кошкой, он чувствовал себя калекой, как внезапно ослепший или оглохший человек. Впрочем, Сурра тоже бурно радовалась телепатическому общению — значит, соскучилась.