И вновь испытал мерзкое головокружение, будто все ориентиры разом исчезли и он висел в пустоте. Однако в душе вспыхнула искорка ликования — догадался же, как пользоваться мудреным устройством!

Хостин открыл глаза: он очутился в тоннеле, а впереди сияло солнце, настоящее солнце — какой контраст по сравнению с искусственным освещением пещер!

Снаружи доносился приглушенный шум: Хостин припал к земле и со всей осторожностью опытного разведчика подобрался к выходу. Стояло позднее утро, но мягкий свет не резал глаза (обычно в этот час за пределами Синего сектора ослепительные лучи солнца заливали все вокруг).

Неужели цивилизации Затворенных пещер удалось разработать механизмы, защищающие запретные земли от безжалостного арзорского светила? Неужели разумные существа, проложившие тысячи подземных коридоров, умели управлять климатом?

Однако времени на раздумья не осталось: Хостин сперва распластался на животе, но затем передумал, присел, бочком прокрался наружу и спрятался за одну из колонн, поддерживавших своды арки при входе.

Ниже по склону выстроились норби: но не аккуратными шеренгами, а небольшими группками. Они застыли около столбов мира, на которых развевались флаги. Каждую делегацию возглавляли вождь и громовой барабанщик. Любого поселенца, несомненно, поразило бы подобное сборище: плечом к плечу стояли племена, которые разделяли десятилетия кровной вражды, кое-какие из кланов сражались друг с другом за долгие годы до обнаружения Арзора первыми кораблями Исследователей — тогда этой планеты даже не существовало на звездных картах Конфедерации! Заставить племена заключить перемирие вопреки древней традиции могла только чрезвычайная нужда, некий священный обряд.

Шосонны, нитра, варпты, ранаги с юга, даже гусаклы — жители побережья; им всем пришлось преодолеть тысячи миль в самое опасное время года, чтобы прибыть сюда. Некоторые тотемы Хостин даже не узнавал, никогда не слышал о таких.

Сторм насчитал больше сотни разных кланов — а ведь из его укрытия даже всех столбов не разглядишь! Без сомнения, здесь собрались все племена континента!

Барабанщики усердно выбивали дробь, заставляя сердца стучать в такт. Стройные желтоватые тела покачивались туда-сюда под ритм ударных инструментов, однако в пляс никто не пускался. Хостин чувствовал запах жженой травы, видел облачка дыма: похоже, по покатым плечам горы только что хлестали плети молний.

Бум, бум — громче и громче стучали шаманы; последний удар — и все смолкло. В тишине раздалась легкая дробь, будто после раската грома на землю упали первые капли дождя.