А потом в самом сердце зеленой долины они держали что-то вроде военного совета: Наджар, Сторм, Горгол и даже Сурра с Баку. Хостин выступал переводчиком между туземцем и землянином, выясняя, что им обоим известно о подземных ходах. Наджар полагал, что сможет вывести путников к той части горного хребта, где располагалась деревня, если отыщет в тоннелях определенное место, которое обнаружил в ходе своих странствий.
Они поели фруктов, и Хостин уснул, привалившись головой к пушистому боку Сурры; тихое кошачье урчание мигом убаюкало повелителя зверей: с тех пор как Сторм покинул Низины и отправился в это безумное приключение, он еще ни разу не спал столь крепко и безмятежно.
Его разбудил туземец; уже стемнело, и путники отправились к расщелине, которую отыскала Сурра. При виде дыры в скале Баку гневно заклекотала: орлица наотрез отказывалась лезть под землю вместе со всеми. Сторм уговаривал ее, успокаивал — без толку. Лишь когда повелитель зверей твердо заявил, что они с Суррой уходят насовсем, сюда больше не вернутся и Баку останется совсем одна, орлица нехотя сложила крылья и забралась в расщелину.
Пробираясь через узкий лаз, птица злобно щелкала клювом, всем своим видом демонстрируя недовольство, а стоило лишь выйти в тоннель пошире, уселась на плече Хостина. В свете фонаря глаза Баку недовольно сверкали. Сурра легко скользила впереди — людям пришлось поторопиться, чтобы не отстать от нее.
Кошка возвращалась той же дорогой, которой привела Хостина, но вдруг, задолго до того места, где бесследно исчез Дин, Наджар схватил Сторма за руку — по-видимому, обнаружил нечто важное.
— Стой! — воскликнул Микки и внимательно огляделся. — Нам сюда.
Хостин подозвал Сурру, и маленький отряд свернул в другой тоннель. Теперь путь указывал Наджар. Сторму все эти непримечательные переходы казались похожими как две капли воды, однако он знал, что разведчиков тщательно отбирают и обучают, с ними работают психологи, чтобы получить умелых следопытов, которые способны проникнуть куда угодно. Точно так же его самого тренировали, чтобы он стал повелителем зверей.