Когда Арина только появилась в дверях зала, начальник части в ответ на какую-то реплику Бейдера вскочил, ринулся что-то пояснять, но человек, в котором пару мгновений спустя Арина опознала президента, не без раздражения усадил его на место. Взмахнул пару раз рукой, ответил что-то коротко.

В тот момент, когда Арина вошла, оживленная беседа прекратилась. Президент повернулся лицом к Арине и какое-то время молча изучал ее. Внешне он был вполне доброжелательно настроен.

Подойдя к президенту, Арина вскинула руку в армейском приветствии и доложила:

– Здравия желаю, господин главнокомандующий! Младший сержант Арина Грик по вашему приказанию прибыла!

Президент улыбнулся. Улыбка была не натянутая, вполне искренняя. Он сделал жест и одновременно сказал:

– Вольно, младший сержант. Я давно хотел с вами познакомиться. И хотя обстоятельства сегодня не особенно к этому располагали, все же я рад, что знакомство состоялось.

Арина посмотрела на президента и вымученно улыбнулась. Внезапно на нее навалилось такое сильное беспокойство, что даже просто дышать стало тяжко.

Она понимала, что утренний инцидент не будет забыт. И ждала… с тревогой ждала вопросов или комментариев. Будто услышав ее мысли, президент сказал:

– Арина, прежде чем мы начнем обсуждение того, что произошло на Галичьей Горе, – собственно, из-за этой информации, которую я хочу получить от вас лично, я и прибыл в эту часть, – нам следует разобраться в утреннем инциденте. По какой причине вы напали на старшего лейтенанта Елисея Травинского?

И вдруг, к удивлению Арины, она не почувствовала вообще никакого страха. Но в ней заклокотала горечь. Несправедливое обвинение обидело… даже оскорбило ее. С едва сдерживаемым негодованием она переспросила президента:

– Что вы имеете ввиду под словами «я напала»? Простите, я совсем не понимаю. Я защищалась!

– А у меня есть сведения, что напали именно вы. Расскажите, как именно было дело?

В этот момент из-за стола встал довольно грузный и рыхлый мужчина, лицо которого несколько минут назад показалось Арине очень знакомым. Но вспомнить, где она видела этого человека, она сразу не смогла. Мужчина приблизился к ней и президенту и, оттолкнув Арину в сторону так, что она едва удержалась на ногах, начал быстро и сбивчиво говорить:

– Зачем вы вообще слушаете плебеев? Он потомственный военный. Да он вообще не смог бы ударить подчиненного. Вы же понимаете, что это все чушь. Завидует. Или вообще засланная.

И тут Арина поняла, кто же находится перед ней. Это был отец того самого Елисея.

Мужчина повернулся к Арине и злобно крикнул: