Я чувствовала, как во мне закипает знакомое ощущение – это было радостное предвкушение схватки, где можно проявить себя. Но сегодня… его сопровождали колебания, которые я раньше назвала бы трусостью. Я мысленно поблагодарила Кобба за то, что он выбил из меня эту дурь еще во время учений.

Сейчас у меня была совсем другая задача. Поэтому вместо того, чтобы пальнуть по первому же пролетавшему мимо вражескому дрону, я изучила датчики приближения и поняла, что они все еще настроены на сигналы Верховенства. Они отрезали меня от общей линии связи, так что я не могла слышать их переговоры, но по-прежнему могла отслеживать отдельные корабли и обозначения у себя на экране.

Я выбрала истребитель, который держался в основном обособленно, вдали справа. «Плывущий против течения по потоку, сверкающему на солнце». Корабль Хешо. Мое бывшее звено. Они точно должны знать, где сейчас Брейд.

Но мы с Хешо теперь враги. Он знает, что на самом деле я из тех, кого он ненавидит всей душой.

И все-таки я развернулась в ту сторону. Пронеслась мимо других кораблей, уклонившись сначала от выстрелов дронов, потом – нескольких наших истребителей, которые, очевидно, не поверили моему сигнальному коду, идентифицирующему меня как союзника.

В конце концов дроны и истребители Сил самообороны Непокорных сцепились между собой, позволив мне проскочить к Хешо. Кицен развернул свой корабль навстречу мне, я остановилась на значительном расстоянии от него и сбросила скорость, а потом и вовсе повисла в космосе. И что дальше?

Я попыталась связаться с кораблем киценов по отдельному каналу.

– Хешо, – сказала я, – простите.

Ответа не последовало. Точнее, корабль выдвинул деструкторы и направился ко мне. Я буквально слышала, как Хешо приказывает своим киценам приготовиться к бою. Мои пальцы на консоли дрогнули. Они думают, что могут одолеть меня? Они действительно хотят посмотреть, что из этого выйдет? Да они просто ничтожный, бессмысленный шум, и ничего больше…

Нет. Я убрала руку со сферы управления и проверила, герметично ли закреплен шлем.

А потом откинула фонарь.

Воздух из кабины тут же всосало в пустоту. Вода из воздуха мгновенно испарилась, потом застыла, превратившись в иней на внутренней поверхности стекол. Его кристаллы сверкали, отражая свет далекого солнца.

Я отстегнула ремни – все, кроме того, который должен был зафиксировать мои ноги в случае катапультирования. Сейчас он был чуть ослаблен и связывал меня с кабиной.

Закрыв глаза, я выплыла наружу. И представила себе, что парю. Свободная. Только я, пустота и звезды. Их песня доносилась издалека, но вблизи нарастал более громкий шум. В тылу боя. Он становился все сильнее. Делвер приближался.