– Так точно, сэр.

– Охренеть. А тот корабль, который ты угнала? У него есть гипердвигатель?

– Нет. Но я знаю их секрет. Помните моего желтого слизня? Ну, того, которого я нашла в пещере М-Бота? Верховенство использует их для гиперпрыжков. Надо отправить экспедицию в пещеры Россыпи и поискать их там.

– Я пошлю туда несколько групп немедленно. Если, конечно, мы переживем это сражение. Хочешь сбросить на меня еще какие-нибудь бомбы?

– Ну… я открылась одному из высших чиновников в правительстве Верховенства, и мы неплохо поладили. Думаю, мы могли бы подтолкнуть эту другую группировку в правительстве к заключению мира с нами. Если, конечно, мы и правда переживем это сражение.

– А твой корабль? Ну тот, с высокомерными замашками.

Я ощутила укол стыда.

– Мне пришлось оставить его там, сэр. И Погибель. За мной гнались, уже почти догнали, и…

– Все в порядке, боец, – сказал Кобб. – Ты вернулась, а это уже больше, чем мы могли надеяться. – Он посмотрел на экран и растущий поток огоньков. – Я хочу, чтобы ты пошла в одну из комнат, где мы разбираем полеты, и под запись рассказала все, что сможешь вспомнить об их военном потенциале. Я останусь здесь и сделаю все возможное, чтобы не допустить это вторжение. Скад, как же много истребителей!

– Кобб. – Я подошла ближе. – Они не кровожадные чудовища. Они такие же, как мы. Так же любят, заводят семьи – просто живут.

– А с кем мы, по-твоему, сражались все эти годы? – спросил Кобб.

– Я…

Я не знала. С красноглазыми безликими тварями. С безжалостными разрушителями. В общем, примерно с такими же, как они представляли себе нас.

– Это и есть война, – сказал Кобб. – По обе стороны – несчастные, доведенные до отчаяния глупцы, которые просто пытаются выжить. А ты, значит, обычно пропускала эту часть в своих любимых героических историях? Ну конечно – всегда удобнее сражаться с драконом. Тогда не придется беспокоиться, что начнешь переживать из-за происходящего.

– Но…

Он взял меня за руку, потом убрал бумаги с кресла и мягко подтолкнул меня к нему. Я поняла, что прямо сейчас идти в комнату для записи отчета не нужно. Вероятно, он хотел, чтобы я осталась здесь и ответила на вопросы.

Я медленно осела в кресле, глядя, как он вышел вперед, чтобы принять командование. Командовал он намного лучше, чем можно было ожидать. Он не пытался сделать все сам, а позволял другим офицерам, которых специально отбирал по их умению чувствовать бой, вести свои отдельные участки сражения. И вмешивался лишь тогда, когда считал необходимым. В основном же он, прихрамывая, ходил по залу, потягивая кофе и время от времени давая подсказки.