Все глубже вжимаясь в кресло, я смотрела, как скопления кораблей приближались друг к другу. На экране это были просто красные и синие точки света, но некоторые из этих точек были теми, кого я очень любила. С обеих сторон. Там ли сейчас Моррьюмар, испуганный, но полный решимости? Хешо и его экипаж? Неужели Киммалин их собьет?

Это было неправильно. Этого просто не могло случиться. И… это была ошибка – не только в нравственном отношении, но и с точки зрения тактики. Я посмотрела на карту боя. Силы Верховенства, безусловно, впечатляли. Двести дронов и пятьдесят пилотируемых кораблей. А наших поднятых по тревоге истребителей всего около ста пятидесяти.

Но мы были из Сил самообороны Непокорных, мы закалялись в боях и каждый день совершенствовали свои летные навыки, в то время как Верховенство выставило против нас пилотов дронов, обученных быть неагрессивными, и группу новобранцев, которые провели в кабине истребителя от силы пару недель. Винзик не мог не понимать, что на самом деле его армия находится в невыгодном положении.

А еще он знает, что мы становимся сильнее с каждым днем, и теперь, после того как найдены обломки моего деструктора, боится, что мы способны добраться до Звездовида. Он знает, что у нас есть цитоники. И что мы шпионили за ним…

Внезапно этой бой предстал передо мной совсем в ином свете. Я увидела перепуганного Винзика, осознавшего, что его пленники вышли из-под контроля, что угроза, которую он часто использовал для запугивания остального Верховенства, оказалась реальной. Так в чем же заключался его план здесь? Наверняка же он не собирался вот так просто позволить своим едва оперившимся космическим войскам погибнуть под лучами наших деструкторов.

Когда начался бой, я все еще пыталась понять, что же все-таки задумал лидер креллов. К сожалению, меня никогда особо не интересовали тактические хитрости. Моим делом было прыгнуть в кабину и начать стрелять. Конечно, я могла принимать решения на ходу и выигрывать бой, но сегодня требовалось нечто большее. Я понимала противника лучше, чем кто-либо другой. Я жила среди них. Я говорила с их генералом, выслушивала его приказы.

Что же он задумал сегодня? Глядя на экран, я медленно встала с кресла – адмиральского кресла, которое возвышалось над всей комнатой. Я смотрела на яркие огоньки и видела за ними знакомые лица. Я чувствовала, как мир вокруг меня постепенно тускнеет. Я видела… и слышала… звезды.

«…докладываю прямо из убежища Россыпь…»

«…храбрые бойцы, в надежде сдержать человеческую скверну…»

Винзик вел прямую трансляцию событий. Эта атака была спектаклем. Я представила себе миллионы жителей Звездовида, в страхе приникших к своим экранам. В случае проигрыша Винзик мог навсегда разрушить свою репутацию. И он наверняка проиграет. Он не сможет одолеть нас.