Она вспомнила завывания и вопли, сумрачные силуэты, появляющиеся из тьмы. Вспомнила потрясенное лицо Тсевери, когда Цзян вцепился пальцами в ее грудную клетку.

Она не доверяла этому новому Цзяну, уверенному и властному. Рин понятия не имела, кто он такой и на что способен. Но она его боялась, а значит, и республиканцам следует его бояться.

– Ну ладно. – Катай по-прежнему выглядел озадаченным, однако напирать не стал. – И какой будет сигнал?

Цзян хихикнул.

– Ну, ты сам поймешь.

* * *

– Охренеть, – сказала Венка.

Выглядела она ужасно. Очень сильно исхудала, вся как будто усохла, и под запавшими, покрасневшими глазами выпирали острые скулы.

Найти ее оказалось не так-то просто. Рин и Катай выбрались из реки и оказались в давно заброшенном армейском лагере. Ближайшие караульные посты пустовали, в грязи валялось несколько мешков с песком. Рин могла бы подумать, что Коалиция южан уже сбежала, но еще дымящиеся поленья показывали, что костры потушили совсем недавно, а из выгребных ям несло свежим дерьмом.

Похоже, вся армия скрылась под землей.

Рин и Катай осторожно углубились в туннели, схватили первого попавшегося на пути солдата и потребовали отвести их к Венке. Сейчас он сидел в углу плохо освещенной каморки, с кляпом во рту, и озирался в ужасе и замешательстве.

– Я тоже рад тебя видеть, – сказал Катай, направился к сваленной на полу груде карт и начал в них копаться. – Они не устарели? Можно взглянуть?

– Делай что хочешь, – еле слышно произнесла Венка, даже не взглянув на него. Она не сводила округлившихся от потрясения глаз с Рин. – Я думала, тебя отправили на ту гору. Суцзы постоянно об этом трепался, говорил, что тебя запрут там навечно.

– Меня вытащили старые друзья, – сказала Рин. – А у вас, похоже, дела шли еще хуже.

– Боги, Рин! Это просто кошмар. – Венка прижала ладони к вискам. – Вот честно, представления не имею, что теперь будет делать Суцзы. Я начинаю думать, что здесь нас и похоронят.

– Так командует армией Суцзы? – спросила Рин.

– Вместе с Гужубаем. – Венка смутилась. – Но ты… возможно, еще услышишь о том, что я говорила… После Тикани они взялись и за меня, и я…

– Не сомневаюсь, ты говорила это, чтобы спасти свою шкуру. Мне плевать. Просто расскажи, что случилось.

Венка кивнула.

– Через несколько дней после первого воздушного налета республиканцы пошли в атаку. Суцзы повел нас на север, собираясь вернуться в Рюйцзинь, но республиканцы оттеснили нас восточнее, прижав к этим горам. Мы называем это положение «Наковальней», потому что они продолжают бить по нам как молотом, а нам некуда отступать. Уверена, со дня на день они начнут окончательное наступление, они знают, что у нас почти закончились припасы.