– Как видите, директор, красная чума ужасна. Она будет распространяться и дальше, если мы ее не остановим, а мы можем это сделать.

– Вы имеете в виду установление карантина? – спросил Венпорт. – Нам не нужно, чтобы инфицированные лица покидали планету и разносили по миру эту болезнь, особенно по цивилизованным планетам.

Заговорил до сих пор молчавший Драйго:

– Батлерианские корабли Манфорда Торондо уже находятся на орбите планеты и блокируют ее. Правда, народ Валгиса едва ли располагает способностью к космическим полетам. Они заперты на своей планете и без нашего вмешательства.

Врач перебил ментата:

– Даже если болезнь распространится, с ней можно будет легко справиться методами современной медицины. Именно поэтому я здесь, директор. У нас уже готова вакцина. На Пармантье медицинская школа Сукк уже произвела лекарства, необходимые для лечения красной чумы, – и мы сможем ее вылечить, если доставим лекарства на планету. Однако для этого нам необходимо содействие космического флота «Венхолдз».

Венпорт нахмурился.

– Я хочу еще раз спросить, с какой стати я должен спасать варваров, которые намереваются меня уничтожить?

Роган Зим мрачно посмотрел на директора и сказал:

– В медицинской школе Сукк мы все даем клятву оказывать помощь больным и умирающим, без всяких условий лечить тех, кто нуждается в этом.

Венпорт резко взмахнул рукой.

– Вы говорите об альтруизме? У вас есть в запасе более сильные аргументы?

Ментат сделал шаг вперед, приблизился к Венпорту и посмотрел ему в глаза сквозь продолжавшее дрожать в воздухе голографические изображения.

– Это будет верным деловым решением, и я твердо в этом уверен. Медицинская школа Сукк уже предложила вакцины и лекарства; осталось обеспечение врачей транспортом. Это будет стоить нам не слишком дорого, но зато всем станет очевидно, что вы, именно вы – директор Джозеф Венпорт – являетесь спасителем этой несчастной планеты. Это докажет всем, а не только Императору Родерику, что вы – добрый человек с высокими устремлениями. После спасения Валгиса вы, вероятно, сможете снискать верность его населения, и они примут вашу сторону в конфликте с батлерианцами.

Ментат пожал плечами и закончил:

– Это вполне возможно.

Венпорт ненадолго задумался, взвешивая «за» и «против», потом улыбнулся.

– Да, и это будет победа над полу-Манфордом. Я окажусь выше его. – Он энергично кивнул в подтверждение своих слов. – Отлично, доктор Зим. Собирайте свои вакцины и лекарства, а я предоставлю вам один из моих небольших кораблей, чтобы доставить вас на Валгис. Спасайте людей от моего имени, не важно, заслуживают они этого или нет.