— В теории, — мягко поправил его Тори-Маэ.

— Иной раз и на практике, — в тон ему ответил Сайто. — Успешные военные действия против империи Каттэ тому пример. Ещё одно усилие, и враг будет повержен.

— После чего вам понадобится новый враг для консолидации общества. Почему бы не назначить этим врагом землян? Агрессивны, слабо развиты, амбициозны, умеют воевать…

«С ним невозможно вести переговоры! — мысленно взвыл Сайто. — Правду сказал Малиго — что у рунн на уме, то у тари на языке!»

— Я же говорил — это не в моих интересах, — как можно спокойнее сказал он. — Не знаю, как нашему правительству, а мне лично новая война нужна как вспышка сверхновой в пределах доминиона. Вы ведь уже в курсе, что война — дорогое удовольствие. А межпланетная война и подавно. Наша экономика попросту не выдержит такой нагрузки. Что же до консолидации общества, то рунн прекрасно консолидируются вокруг одной чудесной идеи — прибыли.

— Я в курсе, — кивнул Тори-Маэ. — Да-Рэй сформулировала эту идею фразой: «Прибыль любой ценой».

— Далеко не любой, уважаемый Тори-Маэ. Многие способы попросту незаконны.

— Что не мешает им процветать.

— Увы, закон, придуманный не богами, не всесилен. Разумные любых видов нарушали, нарушают и будут их нарушать. Вы ведь тоже — разумеется, из самых благих побуждений — нарушили один из основополагающих законов Тарины.

— Законы Тарины допускают особые случаи. Исключения возможны, если все до единого члены Высшего Совета проголосуют «за». Как видишь достойный гость, мы не нарушили ни единой буквы закона, хотя это был первый подобный случай за всё время существования всепланетного правительства.

— Этого я не знал, прости невежду, — Сайто извинился совершенно искренне, мысленно отметив, что Малиго, собиравший сведения о Тарине, нуждается в хорошей головомойке. — И всё же готов отстаивать справедливость своего утверждения о прибыли как общей цели для рунн. Есть масса способов заработать совершенно законным путём.

— Да-Рэй как-то подсчитала, что на оплату пути до Тарины ей пришлось бы зарабатывать около ста тридцати семи лет. Мы живём долго, но и это для нас достаточно большой срок. А земляне — те вообще столько не живут. Гораздо проще оказалось добыть средства незаконным путём… Поговорим о сравнении наших экономик в другой раз, достойный гость. Уверен, нам есть чему поучиться друг у друга, но в данный момент тебя интересует миссия на Землю. Ты утверждаешь, что безопасность миссии в твоих интересах? Докажи это делом.

— Я направлю два истребителя в качестве охраны, если вы поделитесь координатами Земли.