— Что-то мне говорит, будто вы этими координатами уже владеете.

— Возможно. Мы давно наблюдаем за небом и вполне могли видеть систему Земли в телескопы.

— Говори точнее, достойный гость.

— Если говорить точнее, то мы готовы проверить свои предположения насчёт координат Земли. Если они верны, миссия в безопасности. Если мы ошиблись — им придётся полагаться лишь на удачу и защитное поле.

— Не самая удачная попытка манипулирования. Будь честнее.

— С тобой невозможно разговаривать, уважаемый, — весело зашипел Сайто. — Впрочем, и я далеко не политик. Я воин. В моём случае честность хороша лишь тогда, когда она не влечёт тяжких последствий… Хорошо, давай говорить начистоту. Я уже распорядился отправить два истребителя вслед вашей миссии. Скорости у их корабля и у моих боевых единиц приблизительно равны, так что посольство прибудет к Земле первым. Если там на спутнике находится форпост катэри, я не дам за жизни твоих посланников и выеденной шкурки вот этого вкусного плода, — Сайто поддел кончиком когтя лёгкую скорлупку, сиротливо лежавшую в изящной тарелочке. — Остаётся лишь надеяться на изобретательность известных нам личностей и на их же удачу.

— И на благоразумие землян, — спокойствие Тори-Маэ казалось непробиваемым. — Знаешь, достойный гость, я почему-то верю в удачу.

«Хм… Как ни странно, я тоже. Удача — непременная спутница сумасшедших, это давно известно», — подумал господин военный министр.

— Я готов выполнить твои условия, уважаемый Тори-Маэ, — сказал он вслух. — Но что ты готов предоставить нам в качестве ответного жеста доброй воли?

«Земля в любом случае не будет под единоличным протекторатом Тарины, так что нам бы не помешало поделить сферы влияния…»

— Земля в любом случае не будет находиться в сфере влияния только одной из сторон, — Тори-Маэ почти дословно воспроизвёл его мысли. — Ты только что думал об этом, верно? Ты прав, достойный. Мы готовы разделить ответственность за эту явно больную цивилизацию. Но что и как мы станем делить, решим на месте. Можете готовить своё посольство.

«Легче камни ворочать, чем разговаривать с этим дедулей! — молча негодовал Сайто, когда его челнок оторвался от посадочной площадки. — Мысли читает! Тоже мне, огромное достижение! У нас каждый второй лавочник видит клиента насквозь!.. Так, спокойно. Спокойно, я сказал! Ничего непоправимого не произошло. И не произойдёт, если действовать с умом. Тари не желают полноценного союза с нами? Богиня им в помощь, пускай живут, как им нравится! Но работать они должны на нас!»

6

— Как на Земле принято приветствовать незнакомых?..