Он сделал паузу. Никто не возражал.

  - Я полечу до Сегвии и займусь центрами управления. Предоставьте в моё распоряжение сопровождающую группу и имейте ввиду, что из неё хорошо если вернутся единицы. Притом это должны быть очень хорошие пилоты, иначе не вернётся никто. Вопросы есть?

  - Да, милорд.

  - Я слушаю.

  - Каким образом вы намерены уничтожить центры управления защитной системой? Они весьма хорошо защищены от бомбардировок.

  - С помощью Силы, - коротко ответил Вейдер.

  Он поднял руку, слегка пошевельнул пальцами, - и в дальнем конце зала заискрила и взорвалась следящая камера. Офицер вздрогнул, остальные заозирались, кто-то хотел было вскочить, но быстро передумал.

  - Но... кроме Силового воздействия, должна быть ещё виртуознейшая работа пилота... с планеты по вам будет открыт огонь, необходимо будет...

  - Спасибо за подсказку, - оборвал Вейдер. - Если вы так хорошо знаете, что нужно делать, почему же вы восемь лет нарезаете бесполезные круги вокруг Сегвии? Давно уже преподнесли бы её Императору и получили повышение.

  Ответом была тишина. Вейдер услышал чужие мысли насчёт того, где же он был раньше со своими знаниями и умениями, и развернулся.

  - Я был занят самодеятельными Владеющими Силой, - веско сказал он. - Среди примитивных народов их слишком много для того, чтобы вы могли спокойно разбираться с людьми, и я обеспечиваю вам условия для работы. Однако почему-то даже при этом вы не справляетесь со своими обязанностями.

  ***

  Они вылетели тремя тройками, Вейдер летел во второй. Флагман остался над головой: стремительно удаляющийся грозный гигант, за ним виднелись крейсера. Ждали его возвращения, чтобы вступить в бой. Только его. Остальные - смертники.

  Командующий Сегвийским космофлотом Таннит даль Некстер наблюдал за тем, как они прошли первый рубеж обороны и остались целы.

  - Попытка номер... - он попробовал сосчитать, но плюнул и махнул рукой. - Ну, пропустите их поглубже и сбивайте, что ещё с ними делать.

  - Слушаюсь, - ответили несколько голосов с орбиты, и истребители ушли в бой.

  Он смотрел за боем, зная, что вернутся не все. Когда рассыпались искрами корабли, только напряжённей всматривался в экраны... и вдруг вздрогнул, когда один из имперцев сделал знакомый разворот.

  - Не может быть...

  - Что?